ナルトを運ぶのに四苦八苦しながらもタズナさん宅に着くと、居間でラフな格好でイチャパラを読むカカシ先生を見つける。


「ナルト、平気だったか？」

「なんとか…。足踏み外して頭を石にぶつけそうにはなりましたが、未遂で済んでます」


その答えにカカシ先生は満足気に頷き本を閉じる。


「そ…じゃあもう寝ろ。日付をまたいでる」


それ以外特に何も言わず、松葉杖を手に取り寝室へ向かおうとする。もしかして、大丈夫とか言いながらナルトが心配で起きていたのだろうか。そうだとしたら、微妙に素直じゃないカカシ先生に笑いがこみ上げてくる。


「…何笑ってんのよ……」

「っ…いえ、…なんでもっ……」


堪えきれなかった笑いにジト目で見るカカシ先生をスルーし、ナルトを布団の上に転がす。風呂も入ってないが、泥だらけの上着を脱がすだけでいいだろう。


「フー……。もう、心配かけて……」

「それだけ今日のタズナさんの話が胸にキたんだろうね」


イナリ君のお父さんの話……。それだけで胸がざわつく。


「…カカシ先生は、死んじゃったりしないですよね……？」

「…オレは強いからね。そう簡単に死にはしないさ」


たとえ口先だけの言葉だとしても安心する。忍は死と隣り合わせ。分かってはいるが、まだ理解したくない。
私はそのままカカシ先生に挨拶し、自分の布団で夢も見ずに眠った。