ーーー戦闘後…ーーー


あー……これは久々にきたわ……。全く動けない……。


「カカシ先生！どうしたんですか‼死んじゃヤダ!!!」


教え子に駆け寄られ、大丈夫と伝えたいが口が動かない。どうしようかとモタモタしていると、急に静かになる。どうしたのかと視線だけで見てみると、座り込んだ彩音が死んだ目でこちらをただ見つめていた。まるで八年前のように……。


「おい彩音！どうしたんだってばよ‼」

「彩音！聞こえてる⁉彩音‼」

「おい、カカシ！彩音はどうしたんだ‼」

「嬢ちゃん！大丈夫か⁉」


常にない彩音の様子に、あのサスケすら焦りを浮かべて問いかける。


「…すま、ないが……手を、貸し…てくれ……。彩音を、どうにかする……」


なんとか声をふり絞り、タズナさんとサスケの力を借りて上体を起こす。そしてそのまま彩音の目線に合わせた。


「彩音？オレは大丈夫、生きてる。まだ死んでいなーいよ？」


顔をこちらに向けさせそう言うと、徐々に視線が合い始め、目に生気が戻る。


「…カ、カシ…先生……？」

「うん、お前らの担当上忍、はたけカカシだ」


オレが生きていると分かった瞬間、彩音は顔に花がほころぶような笑顔を、瞳には涙を浮かべて抱きついていた。それにオレは、雷に打たれたような衝撃がはしる。オレのために流してくれた涙や笑顔……それら全てが愛おしく、掻き乱された。

…やっと見つけた……オレの…“ーー”……


「…先生……？」

「っ！あぁ…すまん、もう大丈夫だ」


サクラの声で我に帰る。オレは今、何を考えていた……？
彩音は泣き疲れたのかそのまま胸のなかで眠ってしまっていた。


「カカシ先生‼彩音は⁉彩音はどうしたんだってばよ‼なんであんな風に……‼」


ナルトの問いかけに他の教え子二人も真剣な眼差しを向けるが、それはオレが伝えることではない。


「…ちょっと疲れてただけだろう。大丈夫、目覚めた頃にはもとに戻っているさ」


多少強引に話を打ち切る。そのことに不満気な顔を見せるも、それ以上三人が何かを聞くことはなかった。
幸いにも彩音はすぐ目を覚まし、オレ達はタズナさん宅を目指すことが出来た。
オレは、今まで感じたことのない感情に戸惑いはしたが、それを表に出すほど未熟ではなかった。