「わしは橋作りの超名人、タズナと言うもんじゃわい。わしが国に帰って橋を完成させるまでの間、命を懸けて超護衛してもらう！」


可愛いお姫様じゃなかったことを多少残念に思いつつ、私達第七班はあうんの門に集まった。


「出発ーーーー‼」


ナルトはさっきの怒りもどこへやら、元気いっぱいにはしゃいでいる。


「何はしゃいでんのよ…」

「だってオレってば、一度も里の外に出たことねェーからよ‼」

「あれ？一回も無かったんだ。なんか意外」

「彩音は里の外で生まれたんだっけ？外は慣れてるの？」

「う〜ん……。何となくしか覚えてないからなぁ。でも楽しかったことは覚えてるよ」


里の外には普通行かない。森ばかりだし、里内で生活が完結してしまうからだ。あと、何故かナルトが外に出る許可が下りなかったせいもあり、外に出るのはかなり久しぶりだ。
キャッキャしてる私達を見て、タズナさんはカカシ先生の方へ疑わしげな視線を送る。


「…おい、本当にこんなガキで大丈夫なのかよォ！」

「ハハハ……。上忍の私がついてます。そう心配いりませんよ……」


ガキ扱いされ、またしてもナルトがタズナさんに突っかかる。


「コラしじい‼あまりオレをナメんじゃねェーぜ‼オレってば、いずれ火影の名を語る超エリート忍者！うずまきナルトってんだ‼いずれおじさんも認めざるを得ねェーんだぞ‼」

「認めやしねーよ、ガキ……。火影になれたとしてもな」


タズナさんを指差して威勢良く言うナルトだが、タズナさんは全く相手にもせず酒を口にする。カカシ先生に抑えつけられるナルトを横目にタズナさんを見やる。その、少し影の落ちた表情が気になった。


「とにかく行くぞ。任務はタズナさんの護衛。期間は道中と橋の完成までだ」


未だに不貞腐れているナルトを引きずり、私達は波の国への道を歩き始めた。