「せんせー、ナルトがまだ起きないんですけど……」

「あー……。今日はアイツ無理だろう。寝かせといてやれ」


出発時刻になっても起きないナルト。一回叩き起こそうかと思ったが、カカシ先生に止められる。


「じゃ！ナルトをよろしくお願いします。昨日限界まで体使ったから、今日はもう動けないと思いますので……」

「分かりました。皆さん！いってらっしゃい」

「超いってくる！」

「いってきまーす！」


未だぐーすか寝ているナルトを置いて、私達四人はタズナさんと共に橋へと向かうことにした。


「…にしてもナルトの奴、ペース配分ってもんが分かってないのかしら……」

「ナルトにそんなこと求めるなんて無理でしょ。まあ、そんなところがナルトのいいところなんだけどね！猪突猛進‼」


サクラの言葉にナルトの擁護を言うが、内心少しは同意する。でも、何言っても聞かないしそれがナルトの美点だと思うことにした。


「オレとしちゃ、もう少し落ち着いてくれると助かるんだけどねェ……」

「…落ち着いたナルトってナルトだと思います？」


私の問いかけに、カカシ先生はじっくり手を顎に当てて考え込み、やがて口を開く。


「…………違うな……」

「ですよねーー」


ぶっちゃけ、ナルトから無鉄砲さを抜いたらつまらないし可愛くない。
そんな無駄話を楽しむ。任務に就くのは久しぶりで、少し浮かれ気味になってしまった。カカシ先生も大目に見てくれるらしく、何も言わない。ホント、ナルトがいないのが残念。
しかし、橋に近付くとサクラとタズナさんが違和感を覚えて眉をひそめる。


「…ねぇ、タズナさん。今日やけに橋の上が静かじゃない？」

「おかしいな……。もうみんないるはずなんじゃが……」


不安に駆られて橋まで走ると、そこには血を流して倒れている作業員の方々の姿。


「お前ら！来るぞ‼」


カカシ先生の声にみんな背中合わせで集まり、神経を集中させる。あの時のように霧が濃く立ち込め始めた。やはり生きていたらしい……。自然と体が震える。


「久しぶりだな、カカシ……。クク…こんなところに連れてきて可哀想になァ……。またそいつら震えてるじゃないか……」


私達を取り囲むように現れる大量の再不斬。
この震えは恐怖？いや、違う……。


「「武者震いだ！」」

「やれ、サスケ、彩音」


素早く二手に分かれて敵を仕留める。前より格段に動きが見える‼


「ほう、水分身の動きを完全に見切るとは……。紫のガキはともかく、黒いガキもかなり成長したなァ。ライバル出現ってとこか？白」

「あーらら、オレの予感的中しちゃったみたいね」


目の前にはカカシ先生の読み通り生きていた再不斬と、お面の追い忍の子。白と言うらしい。


「…あの面の奴はオレがやる。下手な芝居しやがって……。オレはああいう“スカしたガキ”が一番嫌いだ」

「サスケ君、カッコイイ♡」

「え？これは突っ込んだ方がいいの？」


まさかの“スカしたガキが嫌い”発言に困惑する。言っちゃえばサスケの方がガキだし、むしろサスケが一番スカしてる。…自覚、あるんだよな……？


「やりますね、彼ら。いくら水分身がオリジナルの1/10程度の力だったとしても」

「だが先手は打った。行け！」