珍しく、子供組の部屋が騒がしい夜。
明日からは春休みだから、羽目を外して起きてるんだ。

…レティも連れて来れたら良かったな〜…なんて。

「起きてるのは勝手だけど、あまり騒ぎすぎるなよー」
「わかってるよ〜」
「どーせなら、リンクとマルスもこっちでおはなししよ！」
「…今日だけだからね」

夜中だから騒ぐにも騒げないし…と、今は雑談している最中で。
もちろん、中には思いっきり騒ぎたい、と練習場へ行った人もいるけれど。

「そういえばネス、こういう時こそレティはいいの？」
「丁度疲れてたみたいで、珍しく8時くらいには寝ちゃってたんだよね…」

いっくんからの問いかけへそう返せば、そっかあ…と同情するような視線を向けられた。
別に同情されるようなことは無いんだけどね、実際のところは。

寧ろ、最近助けたらしいオオタチをギュッと抱きしめて眠る姿が、年相応かやや幼気に見えて可愛らしかった。

一緒にはいられなかったけど、そんな姿が見られたしまあ良いかな…っていうのが本音。

「…あ、ネスの頬が緩んでる」
「また愛しの彼について考えてたな〜？」

そうからかうように話しかけてくるマルスとリンクにまあね、と返せば、ぞっこんですね〜なんてリュカが話しかけてくる。

「えへへ、だって〜…」
「ねえねえ、レティのことどれくらい好きなの〜？」

そんな中、ふと興味を持ったのかナナがそんなことを尋ねてくる。
僕は僕で少し考え込むと、えっとねー、と話し始めた。

「できるだけ長く一緒に居たいくらいには好きだよ」
「え〜、それだけ〜？」
「えー、まだ聞きたい？」
「そりゃあ、こんなこと聞けるなんてまたとない機会だしな」
「もったいぶらずに教えてよ、ネス」

できる限り当たり障りなく、でも好きでたまらない気持ちは全面に出るように…と思ったのだが、どうやらこれでは納得してもらえなかったらしい。

ちょっと重めにはなっちゃうけど…もう少し掘り下げた形で話し出す。

「…それこそ、僕だけを見ていれば良い…って」
「あれ、雰囲気変わった…？」
「彼が離れたい、って言わない限り、僕は手放すつもりなんてほとほと無い…それくらい、僕はレティのことが好きだよ？」
「想像してたよりまあ重いな…」

そう言う子リンクへ、何人かが同意するように頷くのが見える。
だから僕、最初は当たり障りない範囲に留めたのに。

…でも、聞きたいって言ったのは皆だし。

そんな風に開き直ると、なんてこと無い、というように微笑んだ。