どうしても気になる。
あれが一体何なのか。
いったい、何が起きていたのか。
だれか知らないものだろうか…。

「…お姉ちゃん。難しい顔して、どうしたの？」
「!?いや、なんでもない。大丈夫。」

…そんなに難しい顔をしていたんだろうか。

「ニア、私はちょっと出かけるけど…ニアはどうする?」
「んーー、ついてくー。」

というわけで、ニアと出かけるのだった。
行こうとしているのは、ここの近くにある広場。フィード・ツリーっていうらしい。

そこに行けば、誰かしらはいる、と思ったからだ。
「あれ、ニアにリア。久しぶりね、あれからどう？」
「リア…、何か……ある。…絶対。」

にらんだ通り、やはりいた。
そこにいたのは、ミルティとクロッカだった。

「ちょっと、聞きたいことがあって…。」
「？どうしたの？」

私は、そこで今までの経緯を洗いざらい話した。
隣で、ニアは不思議そうな顔をして、聞いていた。

すべて話し終えると、ミルティとクロッカは少し曇った表情をしていた。
「…そう。じゃあ、今から少し話しても…いいのかしら…」
「…多分。どっちにしろ…後々知る…ことになる…。」
「？どうしたの？」
禁句とかでも言ったんだろうか。

「二人とも。今から話すことは…あなたたちにかかわることなの。
　もちろん、ここのみんなが知っているわ。
　だけど…とても、言いにくいの。
　少し複雑だけど…聞きたい?」
「うん」

もちろんだ。そのために来たのだから。
でも、話は思う以上に複雑で、とてもつらいものだった。
「あなたたちは、元々別の所で生まれたの。　
けど…あなたたちのお母さんはここに連れてきた。
　あなたたちと別れるために。
　
　あなたたち二人には、力があるでしょう?
　お母さんは、その大きな力に、恐れをなした。
　だから…それぞれ、片目が使えないでしょ。
　あなたたちのお母さんがそうしたの。
　力を、少しでも消し去りたい…その一心だったのかもしれない。

　でも、そんなことをした自分が、やるせなくなった。
　だから…あなたたちと別れることを決意した。
　そして考え、ここに連れてきた。
　
　リア…たぶん、その記憶は、お母さんが別れ際に言っていたことだと思うの。
　あなたたちを見ていると、自分が母親でいたらいけない気がする。
　自分がしたことと、別れることになったこと、二つへの後悔だったんじゃないかしら。
　
　でも、こればっか考えてても、楽しくないじゃない。
　ほら、なんかして遊びましょ!」

きっと、最後のほうは、気を使ってくれたのだろう。
でも、どうして…

「…きっと…リアはお母さんのこと……大好きだったんだよ…」
クロッカがボソッとつぶやく。

そうなのかもしれない。
ニアは、ミルティと遊んでいる。

それを遠巻きに見ながら、こう思うのだ。

いつか、故郷を訪ねたい。
そして、お母さんにあって、伝えたい。

「怒ってないよ」、と。

そして、

「生んでくれて、ありがとう」、とも。