そんなことがあった、次の日。

「レティー、おーい…！」

今日もまた、いつものように会いに来ただけのはずだった。

なのに、不意打ちのように青黒い刃が飛ばされてきた。
自分自身に刺さりこそしてはいないものの、足下へ突き刺さったそれを思わず呆然と見つめる。

それからしばらくして、レティの方を向いた。

「どうしたの…？ねえ、」
「…さっさと終わらせるぞ」
「えっ、どういうこと！？ねえってばっ！」

その一言を除いて何も言わないまま、攻撃が降りかかりはじめる。

訊ねても答えてくれないのはおろか、そもそも訊ねさせてくれようともしてくれなくて。

僕は訳も分からないまま、不意打ちのように始まった攻撃をどうにかかわしながら、とにもかくにも応戦しはじめたのだった。


…まあ、避けながらとはいったけれど避けきれるわけもなく。
攻撃ペースに対して、反応が追いつかない。

あっという間に、僕は追い詰められてしまう。

「…何で、何でよ…」
「…うるさい」
「あ…っ！」

困惑から何もできずにいれば、黒色に染まった蔦で打ち付けてくる。
…でも何故だろう。大してダメージも受けていないはずのレティが、疲れてきているような…

そんなことを考えていると、不意にカラン、と乾いたような金属音が聞こえてきた。

「フランクリン…バッヂ…」
「…っ！」
「！」

まあゆっくり考えるような間もなく、レティから青黒い刃がいくつか飛ばされる。

流石にもう避けきれない…

そう思っていた…のだが、カキン、という音がしただけで痛みが全くない。
恐る恐る目を開ければ、なんと目の前で脱力したように座り込むレティの姿が見えて。

…さらによく見れば、お腹のあたりにじわじわと赤いシミが広がっていくのが分かって。

「…レティ！？」
「ふ…ふふ…あはははは…
これは俺の勝ち、だな…」

そう笑い声を上げながら、レティが呟いた。