こんばんは。名前です。ただいま同窓会、所謂飲み会中です。
三年生の時に同じクラスだった彼氏のキヨも来ています。

……と言っても、私と彼の席は遠い。

彼は私とは違って今も昔も明るく、周りを楽しませる人気者で、中央の席でかつてのグループと集まってる。

彼のグループは彼と同じような─かっこよくて明るい、人気者の─男の人で構成されてるから、昔よりも少し派手になったように感じる可愛いきらきらした女の子達に囲まれていて、当時関わりが少なかった私なんか、とてもじゃないけど近寄れなくて。

私は端っこの方で、仲が良かった女の子達とお喋りしてる。



最近は私の仕事が忙しくて連絡をとるのもままならなかった。だから、……久しぶりに会えると思っておしゃれしたのに、現地集合だったから今日は一度もキヨと話せてない。

友達が、「今日の名前、可愛い！」って言ってくれたんだけど、うぅん。一番言ってほしい人は違うんだよね……。なんて友人の好意を跳ね除けてマイナス思考に陥ってる自分が、心の奥に居た。


この鬱蒼とした気持ちを晴らしたくて、ちらりとキヨへと視線を向けた。……目が合ったりしないかな。

向こう─キヨ達のグループ─の方では、王様ゲームをやってるみたい。あ、指名された番号の女の子が、"昔好きだった人を告白する"って、命令されてるみたい。顔を赤くして、恥ずかしがってる。いいなあ、女の私から見てもとても可愛い。本当に好きだったんだろうな。



「私が好きだったのはっ……、キヨくんですっ！」



──、え。もしかして、キヨに、告白してる…？
ハッキリと聞こえた"キヨくん"と、彼の名前。もうこれ以上見たくなくて、さっと視線を戻す。

え……。昔の好きな人、だよね？でも、…あんなに顔を赤くして、本当に昔の好きな人…？視線を戻す前に、一瞬、キヨが照れた表情を浮かべているのが見えた気がする。

ぐるぐると考えている刹那、
「え〜いいじゃんか、キスでもしてやれよ〜！」
と、揶揄する声がまざまざと聞こえた。

その声は、私をどん底に落とすのに十分だった。

ガタン、と席を立って友達に何も言えないままお手洗いへと駆け込む。個室に入って一人になると、じんわりと涙が浮かんだ。

蘇るキヨの表情。あの赤らめた顔はきっと満更でもなかった。最近、連絡できなかったから、飽きられたかな。やだ、そんな急に諦められないよ、まだ、好き……。

いつの間にか大粒の涙が溢れるのと比例して、考え事も止まらなくて、声を抑えて泣いた。



どれくらい時間が経ったかは分からないけど、なるべく擦らないように涙を拭き、涙の痕をパウダーで上から隠した。血色感を足して、鏡の前でにこりと笑みを一つ。よし、いつもの私！こういう時にメイクって助かる。


集団へ戻ると、友達はどこかへ移動したっぽい。何か聞かれたら上手く誤魔化せるかな、と友達の元へ向かうか悩んでいると、

「あ、名前じゃん。久しぶり！」
と声を掛けられた。その人物は、3年間クラスが一緒で、よく相談を聞いてくれた辰巳くんだった。

「辰巳くん！久しぶりだね。」
と返して、スマイル。が、しかし、

「あれ、もしかして泣いてた？目が赤くない？」
と言われて、思わず言葉に詰まってしまう。隠し事は通用しないみたい……。

黙って俯く私を見兼ねた辰巳くんが誘導してくれて、最初とは違う端の席へ連れて行ってくれた。


辰巳くんはなかなか話し出さない私にお酒をついでくれた。お酒のおかげか、少し気が楽になって、ぽつぽつと話し出す。

それをうんうんと相槌を打って真摯に話を聞いてくれた。辰巳くんは昔と変わらず面倒見がいいな。
その真剣な表情に安心して、早くも酔いが回ってきた私はべらべらと気持ちを吐露しだした。

「私ってどくせんよく強いのかなあ…。すぐしっとしちゃう。」

「いやいやー、普通じゃん？俺だってするし。」

「でも〜、もっと可愛い女の子だったら、自分にじしんもって、こんなにもやもやしないのかな……って思うんだあ。」

「………名前は今も可愛いよ。」

「ほんと〜？なんか、辰巳くんは昔から慰めるの上手だよね。」

「慰めとかじゃなくてさ、」

「ふふふ、気を遣ってくれてありがとう〜。ちょっと、元気出たかな。」

と、酒気を帯びてどことなくふわふわした笑顔を向ける私に辰巳くんは少し眉根を寄せて、ぐいっと私の手を引いた。

「あっ、……。たつ、」

「少し外で涼もう？」

「え、急に……。ま、待って！」

私と辰巳くんのバッグを掴んで、先に出て行ってしまった。私は暫くうろうろと行き場を失くし迷っていたが、バッグも彼が持って行ったので仕方なく店を出ることにした。



「名前、こっち。」

外へ出ると辰巳くんが私を呼んで、少し先を歩いていく。突然すっと彼の姿が消えて、慌てて速度を速めた。

きょろきょろとすっかり見失った彼を探していると、突然横から手が伸びてきて、建物の間の細い道に引っ張られた。

暗闇に目が慣れてくると、見えてくるのは辰巳くんの姿。

「辰巳くん！先に行かないでよ。それに、バッグも持っていっちゃって……、なん、」

「あのさ、俺は昔からずっと、名前が好き。」

「え……？」

「俺だったらもやもやさせないし、ちゃんと愛するよ。」

「わ、私は……」

「……それでもあいつがいいの？」

「……うん。好き、だから。」

私が答えた途端に彼は眉をつり上げ、ぐんと迫った。

「あんなチャラチャラした奴のどこがいいんだよ……！俺は高校の時から、名前がっ……！」

手首を一つに纏めて壁に押し付けられ、怖くても逃げられない。片手なのに全然動かない…っ。逃れようと身動ぐ間にも、辰巳くんの表情は複雑そうに歪んでゆく。

「なあ、俺のものになって……？」

私を見る目は貫く槍みたいに鋭いのに、どこか哀愁を滲ませている。口が上手く動かず、僅かに震えるだけの私の唇を指でなぞり、影が重なる──

「はいストーップ。」

唇が重なる寸前、突然影が色濃くなったと思えば、キヨの声が降ってきて、驚いて目を丸くした。街の逆光に照らされて立っているのは大好きな人。

本当にキヨだ。なんだか不機嫌そうな顔のキヨでも、顔が見れたのが嬉しくて食い入るように見つめちゃう。

キヨから目を離せずにいると、強い力で引っ張られて身体が動いた。ぽすりと収まった誰かの腕の中。
遅れて気付いた手首の圧迫感に視線をやると、キヨが引っ張ったらしい。

「こいつ、俺のだから。」

キヨはそれだけ言い放つと、私を辰巳くんから奪い取って、グイグイと連れ出した。



いつもは私に歩幅を合わせてくれるのに、今日のキヨは凄く速い。ま、待って。足が絡む……。

「キヨっ、」

「……なに。」

答える彼の声は低くてぶっきらぼう。

「まだ足が震えるから、待って……。」

ぴたりと彼の歩行が止まる。

「……お前さ、なに甘えた顔してんの？」

「え？」

「あの男の前で。お前いつもは酒あんま飲まねえからと思って安心してたけど、なんでよりにもよって男の前で飲んだんだよ。」

「それは落ち込んでた私を元気づけるために…。」

「落ち込んでた？」

振り返る彼。

「………。」

「なに、言えって。」

「………キヨ、と。今日は、キヨと話せると思ったのに……。さみ、しくて…。嫉妬した自分が鬱陶しくて……。」

「嫉妬…？」

「だからっ…、王様ゲームで告白されたとき、キヨが照れてるの見えたからっ……。」

「……あ！ちが、あんなの人前でやられたら普通に恥ずかしいだろ！なんだよ公開告白って、俺JKじゃねえし。」

「………キス、したんじゃないの？」

「え…俺がしたと思ったってこと？いやするわけなくない？お前が居るんだから。あれは適当に流した。」

「ほんと？よかったあ……。」

「はー……よかったじゃねえよ。ぼやぼやしてっから、暗いとこ連れて行かれんだぞ。」

「バッグ、持って行かれて、」

「はあ…お前は俺の側から離れんな。ほんっとに危なっかしいなあ……。」

「うん、キヨの側にいる。」

「……あのさ。俺だって、お前と話したいと思ってた。なのにさ〜、お前全然こっち見てくんねえんだもん。」

「え、」

「しかもなに？可愛くしてんの近くで見れねえし、俺より先に他の男に見られるし。かと思ったらすげえ迫られてるし。」

「え、え…？見てたの？」

「見てたけど。酔ってふわふわってあの男に笑いかけてたとことか。」

「ええっと、それは……。」

「ね、俺と約束して。男の前では酒飲まないこと。甘えるのは俺だけにしてほしい。」

「うん、約束する。」

「ん、いい子。お前明日休みだろ？俺んち行こうぜ。」

「いいの？行く！」

「ほら、またその可愛い顔。そんな顔俺以外に見せんな。つーか、なにアイツに触らせてんだよまじで。……お前覚えてろよ！」


お酒のせいか、キヨのせいか、顔に熱が込み上げる感覚。胸の痛みが、珈琲に入れた角砂糖みたいにほんのり溶けてゆく。どちらからともなく指を絡め、歩き出す。

「あ、」

「どうしたの？」

「名前、好きって言ってくれて嬉しかった。俺も……あいしてる、」

「！もう一回言って！」

「は！？やだ、調子乗んな！！」