【黒マフラー】

第一印象は【それ】だった。

ふと、今も目に付いた。 冬が過ぎ去り、春の暖かな日差しの中、今日も【それ】が靡いている。

2年生の春にあの子が雷門中に転入してきてから1年が経つが、例えどんな暑い日だろうが、【それ】はあの子の首に巻いてあった。



「三国さん、いきますよ！」

神童の声にハッとして前を見るが、俺の横を白と黒のボールが過ぎ去って行った。

「三国さん？」

一つ下の学年で今やサッカー部のキャプテンを一任された彼は、なにごともなくゴールに入ったボールを見て不思議そうな顔をした。

「すまん、少し考え事をしていた」

拾い挙げたボールを神童へとパスする。神童は渡されたボールを受け取ったあと、なにか考える素振りを見せて、久遠監督の元へ走って行く。
その様子を目で追っていれば、【黒マフラー】のあの子が監督の隣で記録をとっていた。

そう言えば、あの子とは、あまり話した事がない気がする。同じ部活にいるのに、だ。

休憩、と神童が声を張り上げた。皆いっせいに、マネージャーの元にタオルやドリンクを貰いに向かう。 ふと、あの子を見れば他の子たちと同じように、ドリンクを配り始めた。

俺の足は自然にあの子の元に向かっていた。

あの子は近づいてきた俺を見るなり、ドリンクを差し出した。

「あぁ、ありがとう」

受け取ったドリンクを一気に飲み干す。 ふと、また【黒マフラー】が目に入った。

『そんなに気になるの？さっきからチラチラ見てるけど？』

どうやら、俺の視線はバレバレだったようだ。

「一年中着けてるよな？暑くないのか？」

俺は気になって仕方なかった、質問を投げ掛けた。

『別に……なれちゃったかな？』

「いつから、【それ】してるんだ？」

『さぁ、』

忘れちゃったよ、と彼女は、どこか寂しそうに呟いた。

「黒マフラー先輩、手伝ってー！」

『ん、あぁ、』

どうやら、彼女は黒マフラーと言うあだ名で呼ばれているようだ。そのまんまだ。まるで捻りがない。
手伝いに行ってくる、と彼女はその場を去って行ってしまった。

「三国さん、練習再開します……？」

俺を呼びに来た神童が首を傾げた。

「あれ？今の……、」

「なぁ、神童、アイツの名前知ってるか？」

「先輩達と同学年ですよね？確か…………。黒マフラー先輩って呼ばれてる事しか……、すみません。マネージャーまでは把握できてなくて……」

「いや、いいんだ。俺も覚えてなかったし。それに選手もマネージャーも人数多いしな」

ポンと申し訳なさそうにした神童の肩に手を置く。

今やサッカーの名門といえば雷門だ。過去にFFIで世界一になった選手の多くがここ出身だ。
憧れてサッカー部に入ってくる生徒は男女ともに数知れない。

しかし、両目が隠れるくらい前髪を伸ばしていて暗そうに見えるが、話してみたらけっこう気さくな子だったな。
そうだ、次は名前を聞こう。そう心に決める。

「さぁ、練習再開しよう」

神童の肩を押して俺はゴールの前へと向かった。





三国太一、雷門中サッカー部、一軍ゴールキーパー。

彼が聞かなければ、思い出さなかったかもしれない。

私はギュッと、私のあだ名にもなっている、トレードマークの【それ】の端を握りしめた 。

今や私のトレードマークだが、これは幼い私の強い憧れから、ある人を真似して着け始めたのだ。

あの頃、５歳にも満たない私は、食い入る様にテレビを見つめていた。
そのテレビに映されていたのは、次々と破壊される学校。そして、サッカーの試合。

私はそのテレビに映る、ある人が大好きだった。

『おさむにーちゃん』

顔はちょっと怖いのだが、おひさま園でいつも私と遊んでくれる優しい人。
私は同じ園内でも、真っ赤な目が怖いと他の子に怯えられていた。
そんな私に、自分とお揃いだとかっこいいだろうと励ましてくれていた。

テレビに映る、おさむにーちゃんは、デザームと言う違う名前で呼ばれていた。
いつもと少し違って見えたけど私には絶対おさむにーちゃんだとわかった。

どういう事なのか、何故、おさむにーちゃんがテレビに映っているのか、小さな私には理解出来なかったがサッカーをしている彼が私は大好きだったのだ。

そして、デザームと名乗る彼の真似して黒マフラーを着け始めたのだった。
それは、養子先に引き取られおひさま園を出た今もなお、着け続けられている。

『……大丈夫』

私は、【それ】からソッと手を離した。

ピロン、と初期設定のままの携帯のメール受信音が鳴る。
他の人たちに見えない様にメールをそっと確認する。

『入学式か……』

受け取ったメールに書かれた日にちを見て、 私は小さく息を吐いた。
1年だ。この学校に来て1年待った。ようやく動くときが来た。

『こんな部、ぐちゃぐちゃにしちゃえ』

そう小さく呟く彼女の【黒マフラー】が強い風ではためくのだった。