お風呂から上がって、ベットに腰掛けて、なんの気なしにスマホをいじっていれば、ピコンと一通のメッセージが届いた。

『夏未ちゃんからだ』

なんの用だろうかと、メッセージを開けば、「貴女、サッカー詳しいのよね？」ときていた。
まあ、それなりには...と送り返せば、すぐに返信がきた。
夏未ちゃんが送ってきたメッセージの、「それじゃあ...」の後を見て、後ろからベットに倒れ込んだ。

『よかった、ちゃんと話通りに進むみたいだ』

夏未ちゃんからのメッセージにはこう書いてあった。


「帝国学園って知っていて？」

寝転んだまま、そのメッセージに、知っているよ、とてもサッカーが強い学校だよと返した。
そしたらまたすぐに、「そう」と返事が返ってきた。
続きで「それじゃあ、また月曜日に」と送られて来たので、またね、と送り返して目を閉じた。

よかった。来週月曜日には話が進みそうだ。

その日はそのまま眠りについた。






翌日、土曜日の午後、私はペンギーゴというスポーツショップに訪れていた。
理由は簡単。前回のアレでまこちゃんたち稲妻KFCの監督である会田さんに頼まれ、リフティング教室を月1で行う事になったからである。
無論、タダで引き受けるには、円堂とか円堂とか円堂に遭遇するリスクがあるので、それなりの対価(バイト代)を頂く事になっている。
恐らく夏未ちゃんにバレたら校則違反と怒られるだろうが、月1回だけの報酬なんて小遣い程度のものだ、黙っておけば問題なかろうて。

まあ、そういうわけで、スポーツウェアとリフティングボールを見にこのペンギーゴに来たわけだが...。

ウェア売り場で、気に入ったトレーニングウェアを見つけそれを1式カゴにいれ、次はサッカー用品の売り場に移動する。
陸上競技用品の横を通り抜けて、その奥のサッカー用品売り場に。

『あっ、』

横を過ぎる時に、その場で陸上競技用品を見ている、水色のポニーテールの後ろ頭を見つけてしまい、思わず口に出た。
少女かと見間違うような見てくれをしたその少年は、ん？と後ろを気にする様に振り返ったが、気のせいかとすぐに、棚の方へと目線を戻した。

あぶない危ない。彼は風丸一郎太じゃないか。思わず、風丸だ！と言いそうになってしまったのを、我ながらよく抑えたと思う。
いそいそとなに食わぬ顔でサッカー用品売り場に移動して、並んでいるスパイクを手に取る。
あそこで名前なんて呼んでしまったら、ばっちりエンカウントしてしまう所だった。よかったよかった。

スパイクはどうしようかな。ピンクのもかわいいし、黄緑も色鮮やかだしなぁ。
ふと、さっきのポニーテールを思い出す。そうだなぁ、水色もキレイだよね。
私の髪も変色して青みかかっているし、寒色系は似合うだろう。
風丸目撃記念ということで、コレにしてしまおうか。
推しのカラーを身につけるオタクたちはいつもこんな気分なのかな。私は前の世界ではそういうのしないタイプのオタクだったので、新鮮だ。
そんなこんなで、水色のスパイクもカゴにいれる。

あとは、リフティングボールだけど...。
ボールは小さい子が来た時に遊ばれないように、だいたい高いところ置いてあるんだよね。
うーん、と見上げれば、サッカーボールの並びにリフティングボールもいくつか並んでいた。
やー、これはやっぱり店員さん呼ばないと取れない高さだな。

「『すみませー、ん？』」

店員さんを呼ぶ声が、陸上競技用品を見ていた彼と被った。
思わず、お互いがお互いを見てしまう。
やっちまったなぁ！！

「あれ、お前...？」

そう風丸がなにか言いかけたタイミングで、ちょうど店員さんが彼の後ろからやってきた。

「お待たせしました、どうされましたか？」

「あ、えっと...」

ちらり、と風丸が伺うようにこちらを見てきたので、お先にどうぞ、と手を差し出すポーズをした。

「すみません、このスパイクのこのサイズってありますか？」

「あー、倉庫にあるかもしれないんでちょっと見てきますね」

「お願いします」

いそいそと、店員さんが去って行き、再び風丸はこちらを向いて近づいてきた。

「先を譲ってもらって悪いな。お前、この間転校してきた水津だろ？運動出来るって話題になってた。俺も同じ雷門中なんだ」

そう言って声をかけてきた。
はい、エンカウント回避できませんでした。

『あ、そうなんだー』

知ってるんだよなぁ。

「風丸一郎太だ。よろしくな」

そう言って手を差し伸べられて、仕方なく握り返す。

『どうも』

「同じ陸上部の女子が、勧誘したけど断られたって言ってたけど、...サッカーやるのか？」

私のいる売り場をぐるり見て、風丸はサッカーボールを目に止めた。

『あー、まあ』

「そうなのか。俺の幼馴染みもサッカーやっててさ、雷門サッカー部のキャプテンやってるんだ」

全て存じております。

「円堂って言うんだけど...ってその顔はもしかしてもう会ってるのか」

おそらくゲンナリとした表情をしていたのだろう。風丸は苦笑していた。


『...うん。最近まで凄い勧誘に来てたね』

「やっぱりか」

「すみません、お待たせしました」

バタバタと、小走りに店員さんが箱を持って戻ってきた。

「こちらの商品ですね」

「あ、はい」

店員さんはパカりと箱の蓋を開ける。

「色、サイズ確認お願いします」

「はい、大丈夫です。ありがとうございます。あ、ちょっと待ってください」

戻ろうとした店員さんを風丸は引き止めた。

「同じタイミングで彼女も呼んでたので」

「ああ、そうでしたか。どうされましたか？」

『すみません、あそこのリフティングボールなんですけど、3号球と5号球が欲しくて』

高いところにあるボールを指せば、店員さんは少々お待ち下さいと、脚立を立てて登っていく。

「5号はオレンジしかないんですけど、3号は青と黄緑とあります。どっちにされますか？」

『んー、じゃあ青いので』

「はい」

店員さんは2つのボールを抱えて、脚立から降りてきた。

「では、こちらですね」

『はい、ありがとうございます』

ボールを受け取れば、失礼しますと店員さんは去っていった。

「そんな小さいボールもあるんだな」

風丸は私の片手に収まった5号球をまじまじと見ている。

『あぁ、これはリフティング用のボールなの。小さければ小さいほど蹴るのって難しいでしょ？これでボールコントロールが身につくんだよ』

「へぇ、サッカーも奥が深いんだな」

興味深そうに風丸が呟いたのを見て、ひっそりと微笑えんだ。

『ええ。サッカーは面白いよ』

「そうか」

もうすぐ君も、ボールを追って走るようになるんだよ。
なんて。


未来予知ではないけれど