アジア予選決勝当日。
アニメで見た時もなんで、って思ったけど、久遠さんは冬花ちゃんを連れて先にスタジアムに向かった。
運転手の古株さんがいるとはいえ、引率に大人が同乗しなくていいんか？
いや、まあ……今は私がいるけど……。

イナズマキャラバンはみんなを乗せ、試合の行われるフットボールフロンティアスタジアムへ向けて進んでいる。
私の席は、壁山がどうしてもとお願いしてきたので1番後ろの長椅子だ。
右の端を飛鷹が、左の端を不動が占領し、その間しか残っていなかった壁山が、1人では座りたくない、と。
2人ともそんな怖い子じゃないんだけど、まあビビりの壁山には無理だろうなと思い、私は壁山と不動の間に座った。

キャラバンが進む中、壁山とたわいない会話をしていれば、急ブレーキがかかって前につんのめる。

「どうしたんですか！？」

秋ちゃんが古株さんに尋ねれば、古株さんはフロントガラスの先を指さした。

そこに見えるのは、道路の真ん中に立つ4人の子供と、改造バイクならぬ改造自転車に跨ったフードを被った少年だった。

「アイツらは！」

窓越しに外を見た円堂は、見覚えがあるような反応をした。
それには、同じ座席の右端の彼も険しい表情に変わった。

「お久しぶりですねぇ。飛鷹せーんぱい」

妙に浮ついた声で、自転車に跨った少年が声をかけて来た。

「唐須！テメェなんのつもりだ！」

窓を開け顔を出して飛鷹が叫ぶ。

「今から大事な試合だそうじゃないですかぁ。だから、応援に来たんですよ」

半笑いでそう言って唐須は後ろを親指で差す。

「ほぉら、先輩に世話になった連中がこんな沢山集まってくれましたよー」

唐須の指した4人の子らは、悪い顔をしたり、ポキポキと指を鳴らす。

「参ったな……」

古株さんがどうしたもんか、という顔をしている。
まあ、このまま突っ込む訳には行かないもんねぇ。

『お話してきますよー』

仕方ないとシートベルトを外して立ち上がると目の前にスッと腕が伸びてきた。

「アイツらの目的は俺だ。俺が行きます」

そう私を制して、飛鷹はキャラバンの前の方へと向かっていく。

「オレも行く」

円堂も立ち上がって、我先にとキャラバンを降りていく。
その後に飛鷹が続いて降りていくのを見て、私は椅子に座り直した。

「飛鷹さんとキャプテンに任せていいんッスか！？」

オロオロとした様子の壁山が私と、キャラバンの外とを交互に見る。

『大丈夫。飛鷹は馬鹿ではないし、円堂も試合前だってちゃんとわかってるだろうし』

「アレはいいのかよ？」

左隣の声にアレ？と振り返れば、不動が前を指さした。
視線を動かせば、キャラバンを降りていく綱海と土方の姿が。

『あー』

あの二人意外と気性が荒いんだよなぁ。

『でも、まあ、大丈夫』

さて、とポケットから携帯電話を取り出す。

「フン、お得意のケーサツってワケか」

窓にもたれかかって手に顎を置きながらつまんねーと不動は窓の外へ視線をやった。

「お得意ってなんっスか？」

『あぁ、この子に最初に絡まれた時に、すぐ鬼瓦さんに連絡したから……っと、まあ、今日は警察呼ぶわけじゃないんだけど』

そう答えながら携帯を持った指先を動かす。

「じゃあ、何をしてるんッスか？」

『んー、ルート検索』

キャラバンの外では、自分が残るから皆に先に行けと言う飛鷹に、「誰1人欠けちゃいけない。俺たちは全員でイナズマジャパンだ」と円堂が彼の提案を拒んでいた。


「美しい友情っすねぇ……。そんなもん、全部俺たちがぶち壊してやるぜェエエ！！！」

そう唐須が叫べば、取り巻き達が拳を握りしめ、駆け出してきた。
その頭上に影が落ちる。
なんだ、と彼らが足を停めればスケボーの集団が上から落ちてきた。
それを見て、私はもう一度椅子から立ち上がる。

「間に合ったみたいですね！」

飛鷹と同じようにリーゼントをした小柄な少年がそう言って、唐須と飛鷹の間に割って入った。

「す、鈴目！？」

「飛鷹さん、ここは俺たちに任せてください！」

「唐須の好き勝ってにはさせませんよ！」

鈴目の横には3人の仲間が立っていた。

「お前たち……」

「行って下さい、飛鷹さん！急いで下さい。試合に遅れちゃいけません！」

「鈴目……」

「俺たちの夢、消さないで下さい。飛鷹さんが活躍するのが俺たちの夢なんです。羽ばたいて下さい、飛鷹さん！世界へ！」

世界へ……、と飛鷹は呆然と呟く。

『みんな乗りな！その子の男気無駄にするんじゃないよ！』

そう叫んでから古株さんに携帯を見せる。

『迂回ルート見つけました。案内するんで、子供達が乗ったらすぐUターンして下さい』

「あいわかった」

ドタドタと、4人がタラップを駆け上がってきて、キャラバンの扉を閉める。

『飛鷹』

ぽん、と彼の肩を叩くと、彼はウス、と頷いて拳を握りしめた。

行くよ、世界へ
そのためにはまず、ラスボスをもう1回倒さないと、ね。