立向居の居たレフトのポジションに入れば、鬼道が寄ってきた。

｢流石の監督も、お前を使わざるを得なかったということか｣

『まあ、さっきの状態だと土門の負担が大きいからね。出来れば中間でボールをキープしてDF全体的に回復させたいしね』

土門が目金と立向居のフォローで崩れて来てからは、今度はそのフォローにDF全体が疲れを見せていたし。

｢ああ。それもあるだろうが、攻め手の補充の意味もあるだろう｣

『あー……』

まあね、DFもだけどやっぱりFWとしての吹雪の位置がデカい。

｢お前の事情は分かっているが、俺も使えるものは使う派だ。ディフェンダー達の体勢が建て直ったら、お前も攻めてくれ｣

『………うん。分かったよ』

どうせ彼が来るまでの間だけだしね。







『行かせないよっ！』

｢はあ！？｣

ドリブルで駆けて来たマキュアが、メテオシャワーを使おうとする前に、スライディングでボールを奪い、取ったボールを両足で挟んで飛んで彼女から距離を取る。

試合は私が中盤に入ることで瞳子さんの思惑通り雷門側でボールをキープ出来るようになった。これで攻め上がる事ができる。

｢リカ！塔子！上がれ！！｣

鬼道の指揮に、返事をした2人はフィールドを駆け上がっていく。

｢水津！｣

2人にパスだ、と鬼道が私の名を呼べば、それにつられてスオームとモールが彼女達を後ろから追う。

現行、彼女らでは追いつかれて振り払える程の突破力はない。だから、

『綱海！』

｢へ？……オレ！？｣

自分の所にパスが飛んできて綱海は驚きの声を上げてくれた。
そのおかげで、リカちゃんと塔子ちゃんを追いかけていたスオームもモールも足を止め、引き返そうとした。

｢そういうことか！綱海！2人にロングパスだ！｣

｢よく分かんねぇが……！うぉりゃああああ！！！｣

綱海の力強い蹴りで、ボールが速攻で彼女達の元に向かう。初心者故にコントロールが良くないおかげで、逆に正しくポジション取りしたイプシロン達の間を抜けていく。
そして、例えパスコースズレてても、リカちゃんも塔子ちゃんも、綱海が初心者だと分かっているから2人の方から合わせるように調節してくれる。

｢行くで塔子！｣

｢ああ！｣

綱海からのボールを真ん中になるように飛び上がった彼女達は空中で手を繋いだ。

｢｢バタフライドリーム！！｣｣

大きな蝶が舞い、イプシロンゴールへと飛んでいく。

｢ワームホール｣

バタフライドリームはデザームのワームホールに吸われ、簡単に止められてしまった。
そしてデザームは止めたそのボールをイプシロンのメンバーにでなく、鬼道へと投げつけた。

｢なにっ｣

以前から、吹雪を焚き付けるときにもしていた、打ってこいと言わんばかりのパス。

｢……！一之瀬！！｣

鬼道は一之瀬を呼びボールを上に蹴りあげた。
一之瀬はボールに合わせて飛んでそのボールをヘデングでたたき落とし、それを鬼道がシュートする。

｢｢ツインブースト！！｣｣

｢ワームホール｣

ツインブーストも、ワームホールに吸い込まれ止められる。
そしてまたもデザームは、ボールを雷門側である一之瀬に投げつけた。

｢一之瀬！｣

ゴール前から円堂と土門が駆け上がって来る。

｢よし！｣

3人が走り、3つの線が1つの点で重なった時、炎の鳥が生まれる。

｢｢｢ザ・フェニックス！！！｣｣｣

雄叫びを上げながら3人がボールを蹴り、今度はフェニックスがゴールに向かって飛んでいく。

｢ワームホール｣

またも、ワームホールかボールを吸い取った。

｢なんというキーパーだデザーム！雷門の必殺技を尽く止めている！！｣

角馬くんの実況、プレイヤー側からするとキツいわね。

｢やはりこの程度か……！｣

ぶんっ、とデザームがボールを投げつける。

｢ひいっ！｣

悲鳴を上げて目金が避けたボールが私の足元に跳ねて来た。

｢梅雨！｣

行け！と言うように塔子ちゃんが叫ぶ。

ああ、もう……！仕方ない！！

つま先でリフティングしたボールを高く蹴りあげ自分も跳ぶ。私の上を雨雲が多い雨が降り出した。

『行くよ、レインドロップ！』

空中で前転し、踵でボールを叩き落とす。

｢ワームホー……なにっ！？｣

吸い込もうとしたボールはゴールよりも大分手前に落ち、そして落ちた瞬間軌道を変えて吸い込まれるより先にゴールに刺さった。

『えっ………』

｢おおおお！！雷門先制点！水津梅雨が一点をもぎ取りました！！｣

｢｢やったー！！｣｣

｢梅雨！！｣

後ろで皆が叫んで、リカちゃんと塔子ちゃんが私に勢いよく飛びついてきた。

｢ほう……｣

ぎろり、とデザームの赤い目がこちらを射抜くように見てきて、背筋が凍る。

｢やるやん梅雨！決めたんやからもっと喜びや！！｣

バシバシとリカちゃんは背中を叩いてくる。

｢そうだぜ、梅雨！って……なんでそんな青い顔してるんだ……？｣

私の顔を見て塔子ちゃんはギョッとしたように目を丸くした。

『え、あっ……』

だって、決まるなんて思ってなかった………。みんなのシュートと同じようにワームホールで止められると思っていた。
ここで、私が点を取ってしまったら、話が………。

｢梅雨？どうしたんや？まさか怪我完全に治っとらんかったんか？？｣

リカちゃんが、わたわたと慌て出す。

『……はっ、』

どうしよう……。とんでもないことをしてしまったのでは……。このままではまた、誰かが……！


｢よく決めた｣

とん。

と、後ろから頭を押された。

『は……？』

｢だが、少し落ち着け｣

『なん……？』

振り返れば鬼道が居た。こういうスキンシップが珍しくて驚いて見れば、彼はふっ、と口角を上げた。

｢染岡がよくそうやっていたから真似して見たが、効果あったな｣

『え？』

ああ……、確かに、染岡は私の頭を押さえるように押してくる事あったな。それやめてって何回言ってもやられた。

｢恐らくこの先は多分、お前が標的にされる｣

そう言って鬼道はポンと肩を叩いた。
私が標的にされる……。デザームが執拗に吹雪にシュートを打たせようとしていたみたいに……。確かに、シュートを打たせる間はデザームは故意に相手を怪我させたりはしない。本当にそうなるかはわからないが、事情を知る鬼道は私を落ち着かせる為にそう言った。

｢ああそうか！大丈夫や梅雨。あんた1人に頼らんで！うちかてシュート決めたるからな！｣

｢ああ！あたしだってやるぜ！｣

鬼道とのやり取りを傍で聞いていたリカちゃんと塔子ちゃんは、私が青い顔をしていたのは、吹雪の代わりの重責を感じたからと読み取ったようだ。

『2人とも……』

2人ともすっごく優しい……。

『ありがとう。鬼道もありがとね』

｢行けるな？｣

こくり、と静かに頷いた。

蛇に見込まれた蛙
彼が来るまでの間、最悪だけは防がなければ……。