「最強の眼！」（コハク）
「最強の耳！」（羽京）
「最強の頭脳！」（千晶）
「新生クロム調査隊！　見つけてやるぜ！　相良油田！！」
国産の石油を探しに、コハク、クロム、羽京、そして千晶が探索チームとなり、出発した。

「滝…の音？」
東海道新幹線の全停車駅（とその駅周辺情報）を暗記していた千晶は、山の位置などに違和感を覚え、いち早く地殻変動の可能性に気づいた。
「太平洋プレートは常に西へ移動し、沈み、地上の地殻を押し上げ、地震を伴って大規模な地形の変動を生み出す。旧時代、チョモランマ（エベレスト）が毎年その高度を増していたことがなによりの証拠。あれはインド半島がプレートの動きで常に大陸へと移動し続けているためだ。…考えてみればわかることだったんだ。三千年。三千年だよ？　４つものプレートから成っている日本は、地震大国で、地震のたびに……。」
「…ってことは……。」

地形が、ダイナミックに変わってしまった。
千空は、それを、富士山の噴火の積み重ねと考えたのに対し、
千晶は、それを、プレートの移動による地殻変動と推測した。

「…記憶の中の地図は、役に立たない。」
そう言うなり千晶は、肩を落とした。
「あたしの知識は、この場に於いて何の役にも立たない……。」
「千晶……。」
地面を睨みつけ肩を震わせる千晶に、羽京が寄り添った。
「新しい地図が、必要だね。」


～～場面転換～～


調査のためとはいえ無害な野生動物を狩ったことで、羽京は罪悪感に苛まれていた。
そんな縮こまっている背中を見つけた千晶が、寄り添うように隣に腰掛けた。しばらく黙ったままだったが、落ち着いて口を開いた。
「あなたがいてくれてよかった。あなたみたいな人がいてくるから、我々は人としての道を踏み外さずに済むんだと思うよ。」
はっとして羽京は、彼女の方を向いた。千晶は続ける。
「此処で出逢えたのがあなたでよかった。」
優しい眼差しで語り掛ける彼女に、羽京は永遠にそこに縛り付けられたような錯覚に襲われた。
このまま、時間が止まってしまえばいいのにと。

「千晶ー！　これ何て言うんだー？！」

〈ドクン〉

千晶を呼ぶクロムの声。この後に千晶がここから離れるのだと予想できてしまう。

「え？　なにー？」

〈ドクン〉

咄嗟に彼女の手を掴みそうな衝動に駆られた。

（待っ……）

彼女を行かせまいと。

（…………え？）

後方からの呼びかけに応えた千晶は、ゆっくりと立ち上がり、羽京の元を離れて行った。

〈ドクン、ドクン……〉

（……なぜ？）

一人その場に残された羽京は、みるみる体中が熱くなり、

意識という意識すべてが、

感覚という感覚すべてが、

『相方。』

千晶、という概念に支配されていた。


「ヤベーーー！　これ、超おもしれェな！」
「あはは！」

無邪気な声に振り向いたその瞳には、もう千晶しか映っていなかった。


DX1　熱闘編　終
◇◆◇◆◇◆◇◆◇

(♪)
"She comes to me when I'm feelin' down
Inspires me without a sound
She touches me and I get turned around"
Billy Joel - SHE'S GOT A WAY 『Cold Spring Harbor』1971

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DX2　微熱編　へ続く


微熱編は、ラブコメでっす！　お楽しみに？


DX1は2024年10月16日までに書き上げた作品です。