第三章　第7話　ブレイク


世間に新型ウイルスが蔓延し、感染拡大防止のため、不要不急の外出、人との接触を避ける風潮が高まった。
ろくろく外出できない人々はとりあえずテレビをつけるらしく、この時期の視聴率はどの局も軒並み上昇していった。
なかでも人気なジャンルが、クイズバラエティー番組。
彗星のごとく現れた新生クイズ女王に、人々は釘付けになった。

『最後の最後まで強かった！　ダイヤの輝き・大谷千晶！　前人未到の６連覇！！！！！！』

誰が言ったか、「ダイヤの輝き」というキャッチフレーズは、今の千晶にこれ以上ないくらいぴったりだった。高校生の時と較べ、色気も出てきて、各段に魅力的に映った。

全国キー局すべてのクイズバラエティー番組に出演、総ナメにし、その知名度は一気に全国区になった。今や、国民的クイズプレイヤーである。

「千晶ちゃーん！」
「千晶ー！」
「千晶ちゃんこっち向いてー！」

その人気は、その美貌も相まって、アイドル級となっていた。


「休みが！！　欲しい！！！」
事務所でだだをこねる千晶。この後も打ち合わせが待っていた。

今や千晶の人気はすさまじく、半年先までスケジュールが埋まっていた。
自由に仕事を選べる気楽なバイト感覚で始めたはずが、いつの間にかテレビ番組の出演が生活の軸となってしまっていた。
（羽翔に会いたい……）

羽翔27歳の誕生日こそは、と息巻いていた千晶だったが、生放送への出演が決まり、それもバラエティー界の大御所が司会の番組で、断れなかった事務所が説得に説得を重ね、千晶が折れる形になった。
やっと丸一日空きそうだというときに限って、彼は深海の底にいて、すれ違いが続いた。
（羽翔に、会いたい……）


会いたい……。


「私だって、できることなら好きな人といたいという気持ちはあります。けれど、与えられた役を最後まで演じ切るのが、プロというものではありませんか？！」
（えっ、好きな人？　ルリ、好きな人、いんのか？）
千晶を説得するルリの言葉を、隣の部屋で聞いていたクロム。気が気ではない。
「報酬をいただいている以上、最後までやりきっていただけませんでしょうか。千晶さん、お願いします。」
（ルリに好きな人……。誰なんだ……？）
というか、どう考えてもクロムのことなんだけど、本人だけ気づいてないパターン？
（俺も知ってる奴か？）


◇◆◇◆◇◆◇◆◇

ここでもすれ違ってる。頑張れクロム。
個人的にクロルリが好きなのでこのエピソードはどうしても入れたかった。


(♪)
"世界的に知られてる　有名な病気
名前　言うだけで　そのつらさだいたい伝わる"
トリプルファイヤー - 有名な病気 詞:Yasunao Yoshida (2017)