第三章　第2話　クロム


黒田曜一（くろだ・よういち）。
ディア・ストーン・プロダクション社長。株式会社コクヨウの創業者で元代表取締役・現会長としてその名は業界では有名。個人で多くの株式を保有する資産家でもある。数年前、ルリの個人事務所を設立。

「黒田瑠璃子、という名前が、商標登録されてしまった、と。」
「うむ。そういうことだ。」

黒田は千晶に、当事務所設立のいきさつを語った。

子役時代から数々の俳優賞を総ナメにしてきた瑠璃子は、成人前、子役事務所からどの事務所に移籍するのか、各方面から注目されていた。
最も好条件でオファーを出したとされる、大手芸能事務所への移籍が決まり、早速瑠璃子を主演とする映画をハイスピードで次々と製作。
しかしその「条件」は今思えば詐欺紛いのもので、瑠璃子にとって不利なものばかりだった。
主演映画の興行収入が億単位になったとて、瑠璃子に支払われるのは、最初に締結した基本給のみ。インセンティブは発生しないのである。
それなのに、日夜通しての撮影で瑠璃子が疲れきっていても、休日手当てや残業代すら発生しない。

「私はただ、好きな演劇を続けられればそれでいい、と考えていました。」

この事実を知った黒田が激怒。給料体制と労働条件の改善を求め裁判まで起こすが、最初の契約書が有効とみなされ、さらに撮影日時の記録も「無かった」ため残業代の追加支払いも無く、泥沼の様相を呈していた。

裁判を起こされた大手芸能事務所は、会社のイメージを悪くしたとして瑠璃子を解雇。しかしそれより前のタイミングで、本名で芸名の【黒田瑠璃子】を商標登録。瑠璃子の出演した過去作全ての著作権、放映権等はその事務所が保有してしまう。

「すべては私の未熟さにあります。演じること以外、何も頭にありませんでした……。」

黒田が瑠璃子の「演劇を続けたい」意思を尊重し、瑠璃子のために個人事務所を設立。芸名を【ルリ】と改め、再出発した。
しかし、である。

「演劇だけでは、限界があって……。」

ルリの主戦場、演劇界はその大手芸能事務所の寡占状態にあり、希望する仕事がなかなか回ってこない。

そこで目をつけたのが、バラエティ番組。
既に活躍している所属タレントが筋肉バカ枠なので、頭脳系、千晶が加われば一気に形勢が安定する、との見立てらしい。

「……というわけだ。」
「なるほど。」

千晶がこの事務所に必要とされていることがよくわかった。ルリへの同情も湧く。しかし今ひとつ、決定打に欠いていた。

こんな零細企業で、いい仕事はもらえるのか？　報酬は折半とも限らないし、もらえるギャラが少ないのであれば、もっと規模の大きい芸能事務所をあたった方が……？

「ヤベーーー！！！」

外から大きい声が聞こえるや、その発生源は勢いよく事務所内に入ってくる。

「ヤベーーー！　ヤベーーー！！」

さっき外ですれ違った男が、千晶らの居る応接間に飛び込んできた。

「あら、クロム。早かったのね。」
クロムと呼ばれた男は、息を荒げながらルリに体を向けた。
「今日の企画会議、明日に変更になってたのすーっかり忘れててよォ！　受付で赤っ恥かいちまったぜ！」
そう言って頭を掻く。
ルリはニコニコと彼の話を聞いている。

ん？

「我が社の営業、黒田大夢（くろだ・ひろむ）だ。このように少々おっちょこちょいだが、何かと頼りになる男だ。」
黒田社長に紹介された男は、千晶に気づいて会釈する。
「黒田大夢です！　ディア・ストーン・プロダクションの営業やってます！　クロムってのは、小学校の時のあだ名。クロダヒロム、略してクロム。」
「私とは従兄弟で、幼馴染みなんです。」

なるほど。同族経営というわけか。

「へへっ。」
「うふふ。」

…うーん？？

それはそうと千晶にはもうひとつ、気になることがあった。
ルリとクロムとの、関係性。
従兄弟で幼馴染みだから親しいというのはわかったが、それ以上に、多分、そうなんだろうけど、お互いに好意を持っているんだけど敢えてそれを口に出さない。
恋愛真っ最中の千晶にはそう感じられた。
そしてこの感じ、

「もう、クロムったら。」
「やっちまったぜ。へへっ。」

んんーーー？？？

どういうわけか、千晶には強烈なデジャビュなんである。

羽翔と初めてちゃんと会った時も、こんな感じ、したっけ？

羽翔とのデジャビュに、どことなーく似ているのが、どうも引っ掛かる。

そのデジャビュを信じたら、今の羽翔との関係ができた。

千晶は直感を信じてみることにした。


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祝・新加入　千晶！
ミラクルプレーなクロムパネエっす。


(♪)
"変わらずそのまま　通じ合えたなら
思うだけの　ただの二人"
ミツメ - エスパー 詞:川辺素 (2017)