第二章　第9話　誤解


「羽翔、あたしに何か隠してること、ある？」

羽翔はその問いかけの意味が、理解できないでいた。
「え、今、なんて？」

パフェを食べる手を止めて、千晶は続ける。
「隠し事があるかって、訊いてるんだけど。」
「隠し事？　僕？」
「うん。」

まさか、知られた？　でも、どうやって？

「疑ってるわけじゃないんだけど……。」

病院へ行ったことは、千晶にも言ってなかったのに。

「羽翔、潜水調査だなんだって、ずっと会えない理由を作って…。」

え？

「ほんとは、あたし以外の人と会ってた、とか、そういうことなんじゃないかって。」

千晶？

「別に、誰と会ってたって、それは羽翔の自由だから、いいんだけどさ。…あたしに嘘、ついてまですることじゃあ…。」

スプーンを持つ手と声が震えてきた。

「……本当のことを、言ってほしい。」

いつもなら真っ直ぐこちらを突き刺す視線が、グラスの底に向いていた。
……今にも泣き出しそうな声で。

ああ、そうか。
千晶は、僕がなかなか会えないでいたのは、僕に他の女がいると勘違いしているんだ。

「千晶ごめん。」
「……ッ！」
悲しみの表情で顔を上げる千晶。……言葉のチョイスをあやまったな……。
狼狽えながらも羽翔は続ける。
「ごめん、て、そういう意味じゃなくて、その、千晶には、寂しい思いをさせてしまって、ごめん。」
「羽翔…。」
涙を溜めた瞳がこちらを向いている。

羽翔は、姿勢を改めて、千晶に向き直した。

「自衛隊の活動は、基本的に広報を介さないと外部には教えられない。本来なら、いつ、どこで、どの活動があるかも、個人レベルで教えてはいけないことになっているんだ。僕も本当は、ちょっとした規定違反をしていた。君に活動予定を漏らしていたんだから。」

そうなの、と千晶はきょとんとしていた。

「でもこれだけははっきり言える。僕は、千晶、君以外の女性とふたりきりで会ってなんかいない。」

真っ直ぐ、逸らさずに、千晶に言った。
千晶は、その瞳に輝きを取り戻した。

「うん。そうだよね。うん。……疑っちゃって、ごめんね。羽翔がそんな人じゃないって、わかってるはずなのに。」
零れ落ちる前に涙を拭った。
「あー美味しかった！　また来よう！」
よかった、いつもの千晶だ。

僕はすっかり安心して、無防備に千晶の後をついていった。


本当に、無防備だった。


「『女のコに薔薇のバスボールプレゼント』、だって。なんかいい感じじゃん。ねっ、ここ、行ってみる？」
てっきり雑貨店か何かだとその時は思った。

「休憩でよろしいですか？」

休憩？

薄暗いエントランス。
空き部屋の案内。
休憩３時間7000円、の表示……。

「いい……よね？」

流される形で、僕は千晶とともにラブホテルに足を踏み入れてしまった。


◇◆◇◆◇◆◇◆◇

安心してください！　18禁にはしません！


(♪)
"いつか人を疑い
生きる寂しさ知る事も
気が付かずに全てを
信じてた頃"
椎名恵 - 遠い記憶 詞:椎名恵 『機動戦士ガンダム0080ポケットの中の戦争』1991