荒いノックのあとに入ってきたのは、たった今までまぶたにいた、想い人だ。

「……っ！　キース様？」

「お前っ、なんでエドワード王子のところに行かなかったんだよ」

興奮、困惑、疑問、安堵。

キースは、複雑な感情が混じった表情（かお）でPrincesseに問うた。

一呼吸おいてPrincessはまっすぐにキースをみつめて言った。

「それは、私がクリスマスを一緒に過ごしたい人がキース様だからです」

気持ちは受け止めてもらえないかもしれない。
でも構わない。温めて、はぐくんだ気持ちをわかってもらえさえすれば。

Princessは言いつのった。

「たしかに、エドワード様への好意はありました。でも、キース様と接するうちに、私、キース様が気になって仕方なくなってしまって。もし今、私がラブレターを書くなら、それは、キース様あてです」

ドキドキと胸の鼓動が高まって、身体が震えた。
不敬罪だといわれても仕方ない。

「身分の違いはわかってます。でも、好き……なんです。私……わっ」

睨むようにして見ていたキースが、突然Princessの手首をつかんだ。

キースはそのままPrincessを部屋の端まで追い詰めると、壁に両手首を縫いとめて、顔を至近の距離に近づけた。

「キ……キース様？」

「よせ。それ以上言うな。今すぐお前を襲いそうだ」

揺れるグリーンの瞳は、深い森を思わせる。

「前言撤回するなら今だぞ」

「しません。女に二言はありませんから」

Princessが言い放つと、キースの喉がくくっと鳴った。

「相変わらず気が強えーな。いい度胸だ。それでこそ、俺の女にふさわしい」

キースの笑った顔が真顔に戻って、ゆっくりと近づいた。

「Princess……今まで悪かった。お前が好きだ。ずっと……俺のそばにいろ」

「キース様……」


甘い唇が角度を変えて幾度となく重なれば、身体の芯がしびれてくる。

手首をつかんでいたキースの手のひらはPrincessの腰に回されて、しっかりと引き寄せられた。

キースの胸におさまって求められる唇は、互いの想いの温度を伝えるかのように、熱い。

キースのキスがさらに深くなろうとしたその時、彼が不意に唇を離した。

「ん？　始まったみたいだな。続きはあとだ」

「始まったって、何がです？」

Princessはキースを見上げた。

「ダンスだよ」

耳をすませば、冬の澄んだ空気にのったワルツの音色が耳に届く。

「あ、ほんとだ」

「いくぞ！」

「え、行く？」

キースがPrincessの手をとった。

「俺は、お前以外の女と踊るつもりなんてねーから」

キースのつま先はもう、扉に向かい、Princessを引いて駆け出していた。

大理石の廊下を靴音をたてて走りながら、キースが振り向いた。

「お前、そのドレスよく似合ってる。ま、俺の見立てだからな。馬子にも衣装ってヤツだ」

「ひどっ」

キースとPrincessは、声をたてて笑いあった。

胸に、あふれるほどの幸せが満ちる。

聖夜の贈り物は、愛する人――

遠くクリスマスを祝う鐘の音（ね）が聞こえてくる。
降る雪はふたりの重なる想いのように、静かに、積もるのだった。