「ゼン、クロードはどうした」

ウィルが書類の山を抱えて廊下をいくゼンを呼び止めた。

ノーブルミッシェルの定例会議に、クロードが控えていないのは珍しかった。


「クロードは休暇をとっております」

「なぜ？　具合でも悪いのか？」


フィリップ城にいるときも、骨の髄まで忠実なクロードが私用で休んだことなどない。

彼はまるで城に備え付けられたように、３６５日を働き続けた。

ゼンが少し言いづらそうに視線を泳がせただけで、ウィルは休暇の理由を感じ取る。


「……なるほど。結婚式、か」


はい、と答えようとしたそのときにゼンの電話が鳴った。


「ウィル様、少々失礼いたします……はい、ゼンでございます……それは、なぜ？　はい。はい……わかりました」


ウィルが電話の応対にじっと耳を澄ませる。

「クロードたちに何かあったのか」

「はい。今日が結婚式だったのですが……何者かにキャンセルされたと。事後処理のために休暇を伸ばして欲しいとの連絡でございました。われわれとしても何かできることをと思いますので、ノーブル様に……」

せわしなく腰を折ったゼンを、ウィルが制した。

「待て。ノーブル様のお手を煩わせるほどのことでもない。フィリップ国内での式なのだろう？　　俺が対応したほうが早い」



教会には続々とゲストが集まっていた。

こぢんまりとした式にする予定ではあったものの、それでも５０人はくだらない。

皆一様に、閑散とした会場にとまどっているようだった。

クロードとPrincessは、手分けをして不手際を詫び、頭を下げた。

今から何をどう手配しようとも、今日、式を挙げ、ゲストをもてなすことなど出来はしなかった。



ふとPrincessは、土けむりを上げて橋を渡る数台のトラックとバンに気付いた。

「クロードさん、あれ、なんでしょう」

Princessはクロードに駆け寄って、彼方を指差した。

トラックの側面にはフィリップ王家の紋章が見える。

「王家所有の車両ですね」

さすがのクロードも怪訝そうにする。

やがて、トラックは教会の広場に横付けされ、荷台側面のウィングがゆっくりと跳ね上がった。

中にはいくつものガーデンパーティー用の丸テーブル、椅子、ビュッフェ用の調理台といった器材が満載だった。

他の車も次々と到着し、そこには食材や、ワイン、ビールをはじめ、装飾用の生花、リボン、真っ白いカバー、敷物がぎっしりと積まれている。

バンからはといえば、２０人以上の執事やメイド、調理人たちが降り立って、てきぱきと荷をさげ、それらを抱えながら教会の中、広場のあちこちへと散っていった。

「これはいったい……みなフィリップ城の者たちだ」

予告なく目の前に展開される事柄に、クロードもPrincessもただただ、目をしばたたかせた。

そこに神父が息を切らしてやってきた。
興奮している様子で、頬が紅潮している。

「あ、あの、挙式は予定どおりさせていただきます。フィリップ王子、ウィル様より直接ご連絡いただきまして、すべての準備はこちらでするから、今日の式は予定どおり行うようにと」

「ウィル様が？」

「ウィル王子が……」


ふたりは顔を見合わせた。

窮地に差し伸べられた、かつての主の、かつての恋人の、温かい手。

「本当に、いつもできるお方だ」

クロードは晴れた空を仰いで息を吐き、それからPrincessに向き直った。

「せっかくのご厚意です。ありがたくいただきましょう、Princess」

「……はい！」

Princessは深くうなずいた。

目を閉じれば、ウィルの涼やかな顔の下の優しさが、懐かしく、ただ懐かしく、思い出された。

別れてしまったけれど、彼と過ごした日々を、今は涙を流すことなしに愛しむことができる。

クロードからの愛があるから――

あきらめかけた６月の花嫁の夢は叶う。

愛したウィルが、愛するクロードへ続く道を、再びひらいてくれたのだ。