どこをどうやってシャルルのアパルトマンまで戻ってきたのか、記憶にない。

気付いたとき、Princessは電気もつけない部屋の天井を仰いでいた。

流れ落ちる涙は、とどまることなく頬をつたう。

バレンタインデー。

恋人は、今日は会えないと言った。

なのに同じ唇で、彼はほかの女性を誘った。

愛するウィルの心はもう、アナのものだ。


愛し合った日々の、なにがいけなかった？

もどれるならばあの日にもどって、すべてをやり直したい。

もっともっと好きになってもらえるように。

別れのときが、決して訪れないように。



玄関のチャイムに、のろのろと立ち上がりPrincessは扉をあけた。


「ウィル……」

彼の薄く整った唇から、真っ白な息があがる。

視線を伏せるウィルがゆっくりとまぶたをあげて、Princessを見つめる。

これまでに見たこともない濃いブルーの瞳は、深海の夜を思わせた。


知りたくなかった。

ウィルは、別れのときはこんな表情（かお）をするのだと。


Princessは立ち尽くした。

彼の手には、執務室においてきたチョコレートが握られている。

部屋に入るように促しても彼は、硬い表情のまま、ここでいいと言った。


わかってる。

わかってる。

でも、言わないで。

聞きたくない。



人は何かを捨てるとき、決断したり覚悟をきめたりするけれど、失くすとき、心の準備はできていない。

ウィルはリボンをかけた箱を差し出した。


「すまない、Princess。これはもらえないよ」

「……去年も、おととしも、その前も……受け取ってくれました。たったひとつ、私の作ったチョコだけを。ウィルの好きなトリュフです。甘さもおさえてありますし、きっとウィルの口に……」

震えながらも笑ってみせるPrincessの言葉に、彼の声音が重なった。


「Princess、別れてほしい」


いつのころからか、この日がくるのではないかとおそれていた。

別れの気配を感じては気のせいだと打ち消し、足元の深い淵をわざとのぞかないようにしていたのに。


「キミにつらく当たってしまったこともあった。すまなかった。どうしていいのかわからなかったんだ。でも……もうごまかすことも、隠すこともできないよ。このまま偽り続けることが、キミをもっと深く傷つけることになるとも思って……」


ウィルは眉をよせた。


「いいです。ウィルのそばにいられるなら、嘘、つかれても、傷ついても。どこ？　どこを直せばいいですか。どうしたら、そばにおいてくれますか？」

Princessは詰め寄った。

ウィルと一緒にいられるなら、たとえ自分が自分でなくなるとしてもそれでよかった。


しつけの行き届いたペットみたいに、彼の望むままのふるまいを強いられてもかまわない。

ウィルは顔を背けた。

「Princessが悪いんじゃない。キミに悪いところはどこもない。俺だ。俺が、キミを特別に思えなくなっただけだ。身勝手なのはわかってる。でも……もうダメなんだ」


彼の中に、自分の居場所はなくなった。

温かく、優しかったその場所には、別の女性……アナ。

ウィルの「特別」を一身に受ける、自分以外のその人。

彼が決して、彼女の名を出さないことが、さらにPrincessを傷つけた。

アナを好きになったと告げることで、Princessが歪んだ感情を彼女に向けることを警戒しているのかもしれない。

別れの前だというのに、ウィルに愛され、かばわれるのが、もうすでにアナだった。


Princessの胸がちりちりと温度を上げていく。

自分のほうから、アナを愛しているのかと、聞きたかった。

しかし、それを耐えることが、最後のPrincessのプライドだった。

そうだ、とウィルの歪む唇が目に浮かぶのに、わかりきっていることを尋ねる必要はない。

捨てられる結末が変わるというならまだしも。



「なにをどう引き止めても……もう終わりなんですね？」


声がかすれる。


「ああ。……ありがとう。キミには感謝している。すまない。本当に」


ウィルが頭を下げた。

愛する人が別れを望んでいる。

もう、自分を愛せないと詫びている。

ならば、選ぶ道はひとつしかなかった。

最愛の人の幸せのために、つないだ手を離すしか、それしか、選択肢はない。


「ウィル……私こそ、ありがとうございました。ウィルと出会えて、素敵な時間を過ごさせてもらいました。どうか……お元気で」


涙を手の甲でふき取って、Princessはウィルを見上げた。


最後くらい、潔くふるまいたかった。
彼の記憶に残る自分は、笑顔でありたかった。


「ありがとう……キミも、ね」


Princessは乾いた喉をぐっと鳴らした。


「さよなら……ウィル」

「さよなら……Princess……」


甘く呼ばれ続けていたはずの名前が、今は乾いていた。

苦しくて、胸がもたない。


早く、早く行ってしまって。

行かないで、行かないで、私をひとりにしないで。


矛盾した想いがPrincessの心をかき乱していた。


ウィルは、傍らの棚に、そっとチョコレートの箱を置いた。

心のこもったこの贈り物を、彼は受け取らない。

アナの贈り物を、たったひとつ、受け取るために。

自分にそうしたように、彼女のこともそうやって愛するのだろう。

それが……ウィルなのだ。



音もなくドアが閉まった。

遠ざかる足音は、Princessと歩んだ日々との決別だった。


ウィルは、ホッとしているだろうか。

新しい恋へ、心躍らせているのだろうか。


（私はこんなに……）


Princessの喉が収縮する。

Princessは、チョコの箱に手を伸ばして、思いきり壁に投げつけた。

飛び散るカケラと同時に、Princessの心も砕けた。


「ウィル……どうして……どうしてっ！」


永遠を誓い合った愛は、永遠に失われた。

ふたりで、最後の恋だねと言ったのに、Princessにだけ、最期の恋だった。


もう、記憶の中でしか、ウィルに愛されない。

彼がこの先だれを選んだとしても、ただ見ているだけしかできない。

暗闇のアパルトマンは、涙と叫びで満たされた。

カーテンも閉めないままの窓からは、上弦の月が冴えた光をしんしんと放っていた。