幼いウィルは、抱えきれないほどの花を胸に収め、時折よろけそうになっている。

「どうなさったのですか、ウィル王子。こんなところにまで」

会うこともかなわないとあきらめた最愛の人の姿に、Princessは喜びよりもとまどいが先にたった。

「探したよ。どうしてもキミたちに会いたくて」

深く青い瞳に見つめられると、Princessの胸の中が、ちりちりと温度を上げていく。

「今日はウィルの誕生日だろう？　クロードから聞いた。一緒に祝わせてくれないか」

ほら、とウィルがケーキとシャンパーニュが入った袋を持ち上げてみせた。

つぶらな瞳が、じっとウィルをみつめていることに、彼が気がついた。

抱えたいっぱいのブルーベルの隙間から水色の視線をなげかけて、幼子が伺うようにウィルを見ている。

ウィルがかがんで、小さなウィルに目の高さを合わせた。

――かわしあうブルー

「こんにちは。俺は……ウィル、だよ」

「僕もウィルだよ？　お兄ちゃんって、僕と名前が一緒で、お顔もそっくりだね。僕のお顔を真似して生まれたの？」

ウィルとPrincessは顔を見合わせた。

Princessより先に、ウィルが肩を揺らす。

「そうか、俺がウィルの顔を真似したのか」

ウィルの細いあごが天を仰ぎ、明るい笑い声が、陽が傾きだした空にまっすぐ伸びていく。

ブルーベルの森で見た、あの笑顔と同じ、幸せがはじける笑みにPrincessも声をたてて笑った。

混ざり合う笑い声に、これまでの迷いも、つらさも、すべての負の感情が溶け消えていく。

「ねえ、お兄ちゃん」

ウィルが上目遣いで呼びかけた。

「チェス、やろうよ？」

「ああ、もちろん。でも、俺は強いよ？　負けたことがないからね」

ウィルが答えると、小さなウィルのほほが一気に紅潮した。

くりくりとした目を驚きでもっと丸くした瞬間、すぐに細める。

「知ってる、僕、知ってるよ！　だって、クロードが言ってたもの！」

ぴょんぴょんと跳ねるたびに、ブルーベルが揺れた。

ウィルがアパルトマンに続く道を、勢いよく走り出す。

「あっ、ウィル、待ちなさい。急に、どうしたのかしら、あの子。あんなにはしゃいじゃって」

我が子のしぐさに、ふたりは微笑みあった。

胸に満ち足りた想いがあふれる。

「Princess、ありがとう。今、俺の心が息をしはじめた気がする」

Princessを見つめるブルーの瞳がやわらかい。

「帰りましょうか、うちに」

ウィルがきゅっとPrincessの手を握った。

懐かしいぬくもりがPrincessの胸を、まぶたを、じわじわと熱くしていく。

ようやく夕方の兆しを見せた道を、振り向きながら先を行くウィルを追って、ふたりはゆっくり、ゆっくりと歩いた。