控えめなノックの音に、Princessは顔をあげた。

午前０時をまわった住宅街は、耳にしみるほどの静まりをみせる。

聞き違いかと思えるかすかな音に、玄関を見つめる。再びのノックの音は、さっきよりいくぶんか強い。

夜更けの訪問者におそるおそるドアを開けると、無言でクロードが腰を折っていた。

「……！？」

その後ろには、幼子を抱えて立つウィルの姿。

「失礼。この子のベッドは？」

足早に部屋に入ったウィルはぐるりと見回すとPrincessが指し示すより先に、子どものベッドを見つけてそっと横たえる。

「むごいことを。母親と引き離すなんて」

ウィルが我が子のほほにかかった髪を、指で肩に落とした。

カーテンの隙間からさす月明かりに、子の白い肌が透き通るように弱々しく照らし出されている。

腫れ上がったまぶたが細かく震えて、ぽろりと涙がこぼれた。

「マ、マ……」

消え入る呼び声に、Princessが駆け寄った。

「ウィル、ごめん……ごめんね……」

たった数日で憔悴しきったウィルの姿は、全身で、突きつけられた別れに抗議していた。

「城に来た日から、ほとんど何も食べていないそうだ。泣いて、泣きつかれて眠って、目覚めるたびに靴も履かずに飛び出していったと聞いた。……かわいそうに。ゆっくり休ませてやってくれ」

Princessは泣き崩れた。

ウィルは、母に捨てられたと思ったに違いない。

良かれと思ってした決断が、幼子を傷つけたのだ。

「俺がいない間にこんなことになって、すまなかった。Princess、キミとウィルは離れてはダメだ」

ウィルが、Princessの肩に手を置いた。