陛下、各地で不満の声が上がっています。これ以上先延ばしは危険です。
どうか怒りをお鎮め下さい。

家臣の深刻な表情は、王には1ミリも響かなかった。

それがどうした。この城の警備は万全だ。
もし反乱がここに押し寄せてきたら、皆殺しにすればいいだろう。


数日後。

陛下！反乱が起きました！
首謀者はマクレーン家の長男です！


〇〇が14歳の誕生日を迎える4ヶ月前、反乱が起きた。


母上、僕も戦います！

駄目よ。隣国の騎士団長に密書を送ったわ。援軍が来たらあちらに向かいましょう。


それって…
僕に、逃げろと？

そうよ。あなたをここで無駄死にさせるわけにはいかない。


僕は、母上の理想の王子として生きてきた。
でもこれでは…国も民も見捨て逃げたら…
今までの13年間は何だったのですか。

そんな思いは、口から出ることはなかった。
きっと自分は自分自身を許せないだろうし、一体何が残るのだろう。




民の反乱が起きて籠城戦が始まって1ヶ月。
王は酷くなる病と精神病で自暴自棄になり、兵士や民の前に一度も現れなかった。
助言する伯爵は斬首刑にされていた。


どれほど民が犠牲になっているか…
もう陛下は国を見限っている。
しがみつく理由もない。

そんな話が城内を取り巻いていた。


そんなある日の夜中。

王妃様‼︎大変です‼︎

物凄い剣幕で使用人の1人が、王妃の急に部屋に入ってきた。

こんな時間にどうしたの？

城門を反乱軍の兵士が突破しました！
王はすでにお亡くなりに…
ここも時間の問題です、今すぐお逃げください‼︎

なんですって⁈

今まで何のために耐えてきたのだろう。
一瞬でそれは水の泡になった。
こんなところで終わってしまうなんて…！

…でも、あの子は違う。
あの子さえ生きていてくれれば…。

王族は逃げられないが、
あの子が女であることを知っているのは、今はもう私だけだ。
出産時の乳母や医者は全員、葬った。
完璧に隠したのだから。


〇〇‼︎
探しにいくと、城の敷地内で剣の素振りをしていた。

〇〇‼︎
今すぐ服を着替えなさい！そこの使用人、服を取り替えて！

？！人前で何を言ってるのですか！母上！

反乱軍がもうすぐここに来るわ。あなたは秘密通路から逃げなさい。
あなたは女として、しっかり生きて見届けるのよ。

そんな！母上、僕は…！

お願いよ。普通の女の子として生きて…

気が強い母の、見たこともないような弱々しい笑顔。
何も言い返せず、服と鞄を受け取った。
鞄は王妃がいざという時のためにこっそり用意していたもので、中にはお金と宝石類、偽装のパスポートが入っていた。

こんなの、ひどすぎる…


王子としてのあなたは、ここで死んだの。
この剣を見れば納得いくはず。
〇〇、最後まで私の勝手に付き合わせてごめんなさいね。

母の顔にツーっと、涙が流れた。

幸せになるのよ。

そう言って王妃は〇〇の体を押し、重い扉を閉めた。

母上…！開けてください！！
ドンドンと叩くも、城の重く大きな石扉はびくともしなかった。


城内。

…知られてはいけないから。あなた達も、ごめんなさいね…
どんな罰も、受け入れます…

服を取り替えた使用人に王子の剣を渡し、王妃は火を放った。


石扉の向こうで、〇〇は肉が焼けつく匂いを嗅ぎながら泣き倒れるしかなかった。
この夜、帝国は崩壊し、統一前と同じように国はバラバラになった。