ついに迎えた最終日。
　起き抜けからもじもじしているなと思えば、朝食を食べながら、いかにも何でもないよといった雰囲気で口に出された言葉には苦笑した。
「ルシファーは何時ごろにここを出る？」
「正確に決めてはいないが、おまえの予定は？明日が早いなら」
「ない！なにも予定ないから！ルシファーが居れるだけ居て！」
　ガタンと椅子が音を立てるくらい勢いよく立ち上がった彼女についに笑顔が隠せなくなる。
「ふ……くくっ……わかった。できるだけ長く居ようか」
「っあ、えと、む、無理はしないでね……？」
「遠慮するな。何かやりたいことは？やってほしいことでもいい」
「やりたいこと、」
「ああ。まぁ、あと一日もないからあまり大きなことはできないが」
「その……それならルシファーと、お酒、飲みたい」
「酒？」
「うん。悪魔ってデモナスじゃないお酒も飲むんでしょ？」
「酔いはしないが、飲むは飲む」
「じゃあちょっとだけ付き合って？私、パブに一人で行く勇気なくて、随分お酒から離れてるんだ。デモナスでは私は酔わないから」
　構わないがまたなんでこんな時間に、と思えど、こちらが何でもと言ったのだから付き合わない選択肢はない。酒は買ってあるのか、と聞くより先に彼女が手を伸ばした棚から、あれよあれよと小瓶が取り出されて机に並べられていくのにはさすがに驚いた。
「おまえ、どれだけ酒飲みだったんだ」
「勘違いしないでっ！？こういうボトルって大きいのしか見たことなかったんだけど、小さいのもあるんだなーって新しい発見で。飾りとして可愛いかなって買っただけ！」
「ならなんであんなところにしまってあったんだ」
「むぁ……！」
「案外酒が好きなんだろう。俺たち悪魔がデモナスを好むのと同じだ。隠すことでもない。素直にそう言え」
　核心を突かれた顔を見るのはなかなかどうして面白い。ボトルを握った手を上から握り返すとブスッとしたままに少しだけ頬が染まる。クク、と喉で笑って話を続けた。
「酒を飲むなら、そうだな。つまみもいるんじゃないか？何かあるか？」
「えっ」
「まさか酒だけ煽るつもりだったのか？」
「あ〜……」
「そのつもりだったのか。全く飛んだドリンカーだな。せっかくの機会だし今あるもので作るか……一緒に」
「……っ、う、うんっ！」
　俺一人でやってもいいのだが、今はそれよりは二人三脚が妥当だろう。そうと決まればと朝食もそこそこに準備に取り掛かった。
　食材を眺めて粗方何を作るかのプランを共有。二人、キッチンに並んで作業を分担しながら簡単なつまみを増やしていく中でも雑談はつきない。時間の許す限りといった様子であらゆる話題が飛び交う。
「ルシファーはさ、十日間こっちにいたわけだけど、何が一番頭に残ってる？」
「そうだな……」
　ドライブに買い物、散歩に観光、魔術も教えた。たった十日とは思えないほどのことが頭の中をよぎっていく。どれもそれぞれ残るものがあって一番と言われると困るものだなと頭を擡げ、天井を見つめる。しかしその沈黙を悪い方に捕らえたのか、彼女はごめんごめんと呟いた。
「ルシファー、生きてる時間が長いからあんまり目新しいものもこともなかったよね？」
「ん？いや、そういうわけじゃ」
「でも私は、全部楽しかったよ」
　へらりと笑うその顔に漂うのは、隠しきれない寂しいという気持ち。本人は笑えていると思い込んでいるのだろうが、目がそう訴えているのだから誤魔化せるはずはない。俺はそれに対して「大丈夫か」と言える立場にないのであえて触れはしなかった。
「ありがとね、いっぱいわがままに付き合ってくれて」
「わがまま？おまえのわがままはこの程度なのか。随分と良い子なんだな」
「ええ？またまたぁ。大人風ふかす〜」
「そうだな。もう数えるのも嫌になるくらいの年月を越えてきた俺からしてみれば、おまえの願い事なんて全部可愛いものだ。人間にこれほどの情を寄せてしまった俺が言えた話でもないが、おまえが愛おしすぎて何をされたって言われたって、可愛いと思うよ」
　スモークサーモンの上にレモンを添えながら答えると、ゔっと変な声が聞こえてきて俺は思わず屈託なく笑った。
「ははっ！」
「る、しふぁーは、私をどうしたいのっ……！」
「どうしたいのかと言えば、全部俺のものにしたい、かな」
「な……はぁ！？」
「おまえが俺のものになるんだとは言ったが、ものでは嫌だというし……家族よりは昇格したが恋人と言うのでもまだまだ足りない」
「っ……ぇ……ええ……こ、いびとで、足りないって、それは」
「そうだな、どういう言葉で表しても満足いかないだろうな。だからこうして一緒にいる」
「へ、」
「思い出なんて言葉だけではなくて、今、共にいるこの時も大事にしろ」
　サーモンをテーブルに載せ、さぁ次は何を作るかと冷蔵庫に手を伸ばしたその時、「だって」と声が上がってそちらを見遣ると、グッと唇を噛み締めた彼女がこちらをじっと見つめていて困惑する。
「どうかしたか」
「……人間だから」
「？」
「私は人間だから、全部大切にとっておきたいよ。手に抱えられるものも経験できることも、すごくすごく少ないんだよ。全部お墓に抱えてくって言ったでしょ？だから全部とっておくんだよ。D.D.D.のカメラロールにもいっぱいいっぱい残ってるんだよ。本当は現像したかったんだけど、これって人間界のPCに繋げるのかなって思って結局やってなかったから……今度魔界に戻れる時があったらそっちでやろうと思ってるんだ。だから早く戻れる機会があると良いんだけど、でも留学終わっちゃったもんね。どうしたら遊びに行けるのかまた殿下に聞かなくっちゃ。あ、ねぇ、ルシファーからもお願いしといてもらえる？」
　話しているうちに気が逸れたのか、話初めのトーンとは違って明るい声になった。俺の思惑とはズレたが、まぁいい。少しでも元気になったならそれで。
「そういえばルシファーと写真撮りたかったの！良い？」
「写真か……誰にも見せないという前提ならいいぞ」
「うん、別に誰に見せるものでもないからそれくらいなら守るよ。あ、でも壁紙にするくらいなら許してくれる？」
「ロック画面以外なら」
「徹底してるなぁ。いいよそれで！」
　机の上に置いてあったD.D.D.を早速手に取ると、「ルシファー、こっちに寄って」と手招きされたので、素直に彼女に寄って背丈が合う程度に屈んだ。撮るよーとの声かけの後、パシャ、パシャと久しぶりに聞く音。角度を変えたり微妙にポーズを変えて何度もシャッターボタンをタップする姿を見て、ふと悪戯心が芽生えた。
「なぁ」
「ん？な、にっ！？」
　俺の声に反応してこちらを向いた彼女の唇を攫ったその瞬間。勢い余ったのか、パシャ、とまた一つ音が響いた。唇が離れて三秒、まだ固まったままの彼女に微笑みながら言う。
「いい写真が撮れたんじゃないのか？」
「っひぁ！？」
「写真は俺にもシェアしてくれ」
「う、うそ、ダァ……こんな……っ」
「ブレていないといいな。念の為もう一枚撮っておくか？」
　ワナワナしている肩をぽんと軽く叩いて、さぁ続きをやるぞとまた冷蔵庫に向き直る。すると背後で「良い事考えた」との呟きが聞こえ、俺が必要な材料を取り出して準備するその傍で、彼女は何やらD.D.D.に真剣な顔で対峙し始めた。一緒に作ろうと言った手前、一旦手を止めるべきか逡巡したが、すぐに彼女が「見てっ！」と示した画面を覗いて感心した。どうやら彼女は、先ほど撮った画像に落書きをしていたようだ。俺の頭に悪魔姿時のツノ、それに合わせて自分の頭にも小さなツノが描かれている。うまいじゃないかと褒めればへへへとはにかんだ。
「画面の中ではおそろいにできるね。これをホームに設定しよっと！」
　手の中に残る思い出の品はあまり増やしたくないのだが、こういうものは悪くない。ルシファーにも送ったからルシファーも設定しておいてね、なんてセリフに従ってそこでそのまま設定を行なってから、残りの調理を済ませにかかったのだった。

　残り物で作ったとは思えないほど豪華なつまみを肴に、二人だけの飲み会ーーもとい、このタイミングではさよならパーティーでもあるのかもしれないが、それが始まって時が過ぎた。気づけば空の色は橙を帯びていて、この色を表現するにはいささか言葉が足りないなどと頭の片隅で思案する。目の前ではかなり酔いが回った彼女が机の上でぺしょんとへたっており、さて、この状態の彼女をどうすべきかとの悩みからの逃避でもあった。それでもさらに新しいボトルに手をかけようとするので、その手からボトルを奪い取り、代わりにミネラルウォーターを渡す。
「もう酒はいいだろう」
「うう〜……」
「ほら、水だ。こっちにしろ」
「なんでぇ……」
「そんなに酔ってるんだ。これ以上飲んだら、」
「るしふぁあはなんできょぉかえっちゃうのぉ」
「、は」
「やっぱりにんげんかいはきらい？」
　ダイニングテーブルでうだうだとしている、子どもにしては大きい身体をひょいと抱き上げると、素直にキュッと首に巻きついてくる腕。首筋に彼女の呼吸があたって熱い。これほど酔わないと本心を口にできないとは恐れ多い。
「おまえがいるんだ嫌なわけはない」
「じゃあなんで？」
「おまえも魔術の勉強があるように俺にも仕事があるんだ」
　隣の部屋のベッドまではほんの数歩。そのまま寝かしつけようと彼女の身体をベッドに降ろしたが、俺も一緒に引っ張られたために慌てて腕を突っ張った。
「こら、危な」
　お咎めを声に乗せるも、彼女の酷く歪んだ顔が視界に入るとそれ以上の言葉が紡げなくなる。
「ッわかってるよっ……！」
「おまえ、」
「わたしががんばればいいんだもん！ぜったいすぐにるしふぁーのこと喚びつけてやるんだから！いきなり喚んでもことわれないんだからね！だってるしふぁーのますたーはわたしなんだからぁっ」
「……ああ、楽しみにしている。だから泣くな」
「っう～……！」
「おまえが眠るまではここにいるから。楽しい思い出だけ取っておけ」
「も、ゃだぁ……！こんな、こんなっ、駄々こねる予定じゃっ、なかったっ」
「わかってる。大丈夫だ。ほら、目を閉じろ」
　胸に抱き寄せて視界を覆ってやると、徐々に呼吸が落ち着いて来て、いつの間にかスゥスゥと小さな音が聞こえる。なかなかどうして、彼女は大層気を張っていたらしい。
「眠ったか……？」
　縋ってきていた手からも力が抜けたのを感じ、指を一本一本ゆっくりと服から離して少し距離を取る。泣き腫らして赤く染まった眼尻に唇を押し当てると、俺はベッドを抜け出た。起きてまた別れるのは酷だろう。
「おまえに喚ばれるのを、待ってる」
　そっと呟いて、名残惜しくなって今度は額に口付けを。光の指輪が日の入り間際の夕日にキラリと反射したのをきっかけに、やっとのことでその部屋を後にした。振り返らなかった俺は知らない。扉を閉めた瞬間に、彼女が枕に顔を埋め、嗚咽を殺していたことを。

　テーブルを簡単に片付けた後、玄関の扉を二回ノックすれば、その先は魔界に繋がれた。
「おやルシファー。早かったのですね」
「長々居ても仕方ない」
「そんなことを言って。あらかた彼女が寝ているところで勝手に出てきたのでしょう」
「……」
「図星ですか。全く。彼女の気持ちも少しは考えたらどうなのです？あなた本当に元天使なのですか」
「俺はもう、身も心も悪魔だ」
　俺の返事に呆れたような溜め息を一つ返したバルバトスには、眉間に皺を寄せて渋い顔をお見舞いするが、奴は慣れっこなのでにこやかに笑っただけだった。
　俺が居なかった十日の間にきっと恐ろしい量の仕事が積み上げられているはずだが、ディアボロのところに顔を出す前に嘆きの館に戻って手荷物を置いてこようと魔王城の外に出る。
　外は、雨が降っていた。これがにわか雨なのか、通り雨なのか、はたまた狐の嫁入りなのか、太陽の登らない魔界では定かではない。まさかそれからすぐにまた人間界に行くことになるなんて思ってもいなかった俺は、彼女に一言、「もうおまえに会いたくなった」とメッセージを送ってD.D.D.の電源を落とした。ホーム画面では、俺と彼女が微笑んでいた。

　ベビーシッターだなんて言われてご対面した際に、呆然とし、しかし徐々に緩んでいく表情を見られる日は近かったが、今は誰もそんなことは知る由もない。記憶の中の彼女に想いを馳せる自分があまりにも悪魔とかけ離れていて、空を見上げて溜め息をつく。
　人間界であれば、あるいは薄明の空に明けの明星（ルシファー）が見えるかもしれなかったのに。
　今はただ、似て非なる世界に空が落とした涙を浴びて立ち尽くした。