母の日が終わったその日から、アズールさんの様子がおかしい。最初は思い過ごしかなとも考えたが、六月が近づくに連れてどんどん「らしさ」が消え失せていく。なぜだろうと思って考えを巡らせて、ああ、と思い当たることが一つ。気づいてしまったら放っておくこともできないので、聞いてみることにした。
子どもたちを寝かしつけて寝室に戻ると、今日も布団の中で丸まっていて、クスリと頬笑みが漏れた。
ベッドに腰掛け、ぽんぽん、とその膨らみを撫でる。するとすぐにもぞもぞと顔が覗いたが、眉間に皺が寄っていて少しだけ不機嫌なようだ。

「…なんですか。僕は少し考え事そしていたのですが」
「邪魔してすみません。ちょっと聞きたいことがあって。その…アズールさん、もしかして不安になってます？」
「は？なんで僕が。不安になんて、」
「来月」

その単語を口にしたら、ピクリと肩が跳ねたので、恐らく間違いなさそうだ。

「来月は父の日ですもんね」
「…僕は、別に」
「何もしてもらえないかもって、不安なんでしょ」

図星だったようだ。顔が歪んだのですぐにわかった。ものすごくわかりやすくて助かるなと、心の中で苦笑する。

「物心ついて初めてですもんね。でも大丈夫ですよ。子どもたちだって、アズールさんのこと大好きじゃないですか」
「ですが…やはり母親には敵わない」
「バカですねぇ、愛情は比較するようなものじゃないですよ」

学生のころによくしてもらったみたいに、今日は私がアズールさんの柔らかい髪を撫でてみる。むす、とした表情から力が抜けたところをみると、少しは不安が除けたようだ。

「それにもし、もしも何もなかったら。そのときは私が」
「え？」
「私がたっくさん、日頃のお礼をこめて、愛情、かけますから」

きょとんと一瞬呆けて、それから少し赤く染まった頬。こういう反応は学生の頃から変わらず、なんだか懐かしい気分になり、そのまま額にちゅっと口付けを落とした。

「だから、私の愛情を、子どものそれと比較しないでくださいね」
「僕が貴女を愛しているこの気持ちと、子どもたちを大切に思う気持ちは、ベクトルが違いますから。比較なんてしませんし、できませんよ」
「！わ、」

そのまま腰を引かれたと思えば、私はすっぽりとアズールさんの腕の中に収められた。

「父の日だけと言わず、毎日愛情かけてもらえません？」
「ええ〜？愛情、これでもたっくさんかけているつもりでいたんですが、不足してました？」
「貴女からもらえるなら、いくらでもほしいので。ご存知の通り、貪欲なんです、僕」

その言葉を聞いて思わず笑い声がもれた。ああ、幸せだなと。この気持ちがそのまま丸っと伝わればいいのに。
そんなことを想いながら、私の方からも腕を回してぎゅっと抱き締める。あの頃から変わらない優しい抱擁に、見かけによらず逞しい胸。それから以前とは変わったコロンの香りは、二人お揃いのもの。

「わかりました。じゃあもっともっと、誠心誠意、愛してるって伝えていきますね」
「お願いしますよ」

おやすみなさいと言葉を交わし、二人揺蕩う夢の中。
これだけ近くにいたならば、夢でも一緒にいられるよね、と、静かな夜を愛する貴方とともに。