久しぶりの長期休暇。
私たち幼馴染は最近にしては珍しく、３人一緒に帰省していた。

『こんにちはー、まゆみさーん。哉太いますか？』

「あら！小夏ちゃんじゃないの！元気してたー？」

『お久しぶりです！』

勝手知ったる七海家の開放的な（あけっぱなしともいう）玄関から顔を覗かせて声をかければ、返ってきた懐かしいおばさんの声。相変わらずの明るい声色に、それだけのことでじーんと胸が熱くなる。地元って、やっぱり温かい。

「えっと、哉太、哉太だったわね！アイツたぶん部屋でゲームでもしてると思うわ。あー…呼ぶより行ったほうが早いと思うから、悪いけど上がってってくれる？ついでにゲームから引き剥がしてやって」

『あははっ！哉太らしいですね！わかりました、任せてくださいっ』

失礼しまーすと、哉太の部屋を一直線に目指す。
ノックは、なけなしの良心で一応。
とんとんとん、と軽く叩くが返事がない。
耳を澄ましても、機械音はおろか物音ひとつ、しない。

『さーては…』

お昼一番、突然寒くなったとはいえ、日差しは強いこの真昼間から寝ている、と。そういう。

『哉太？入るよ～…』

かちゃりと控え目に扉を開けて、やっぱり、と頬笑みが漏れた。

『熟睡ちゅーってか…まったくー…午後から宿題手伝ってと声をかけてきたのは、どっちだったでしょーかっ』

ベッドの淵に腰掛けて、哉太の寝顔を見やる。
こういうときでないと、哉太はこんなに近づかせてくれないもんね。
いつまで経っても恥ずかしがりで、でも背中で守ってくれたりして。

『頼りになるのかならないのか…ふふっ…』

ふわりふわりと、柔らかくて色素の薄いその髪を、梳くように、撫でる。

『でも、世界でいちばーん大好きだよ？』

そう呟いた瞬間、ビクリ、と撥ねた哉太の肩。
え？一瞬思考が止まりそうになるがしかし、この場合、考えられるのはただ一つ。

『……か、なた…起きてるでしょ…』

「…あー…小夏か…はよー」

『いかにも「今起きました」みたいな応対すんな馬鹿っ！！』

「なっ…！？起きぬけに馬鹿とはなんだ馬鹿とはっ！」

『馬鹿に馬鹿っていって何が悪いのっ！あーもー最悪…』

「なにが、だよっ」

『だって…』

付き合っても付き合う前とあまり変わらない関係。
哉太が恥ずかしがって言ってくれない「好き」って言葉。
まだ一度しか触れたことのない唇。
もどかしくて、でも私も意地張って。

『好きって…言ってよ』

「、は？」

『私だけ、言って、なんか、癪っ！』

「ちょ、小夏？」

『っ…言ってよぉ…不安になるときだって、ある、んだからぁ…』

突然溢れた感情に、自分で自分を抑えきれない、なんて、子供な。
顔が赤いのもわかる、呼吸が乱れてるのも、わかるのに。
あぁ、早く謝らなきゃ。違うの違うの、こんなこと、言いに来たんじゃ、ないの。

「っとに…、」

『！』

哉太のため息が聞こえた、次の瞬間、視界が反転して、目の前に哉太の顔。
私の背中に、柔らかい布団の感触。
これは、え、と。

「ありえねぇ…マジありえねぇ…。小夏、お前さ、ここが俺の部屋で、ここがベッドの上で、俺が男で、二人きりだってこと、わかってんのか？」

『え…？あ、うん？』

「なんで疑問形なんだよ、このバーカ」

『んなっ？！ば、馬鹿とは何よ！哉太のくせにっ！』

「馬鹿にバカって言って何が悪いんだよバーカっ」

『むっかー！そこどきなさいよばかなた！』

「あ？！お前、人の名前で遊んでんじゃねー！くそっ…一回黙れよっ、ンッ…」

『っ？！』

何かが自分の唇に触れたと気づくのに３秒。
キスをした、と気づくのに、さらに５秒。
時が止まったかと、そんな感覚。

「っ…責任、とれっ、この馬鹿…お前、危機感なさすぎっ…俺だって、我慢できなくなるとき、あんだぞ…」

珍しく、目線をそらさない哉太から、私も目がそらせない。

「男はなぁ…その…彼女を目の前にして、冷静でいられるようなヤツ、いねぇんだよっ！」

『…っじゃあ…、その、が、我慢なんか、しなくて、いいっ』

「っ～…！！小夏…可愛すぎ、だってのっ…！あーもー！！」

がしがしっと、頭をかきむしって呟かれた言葉に、なんとも心が満たされた。

すきだ…好きだ好きだっだいすき、だっ！


そんな秋も深まる、ある日の昼下がり。
負けないくらい、私も哉太が好き。

ありえねぇ、責任とれよ



20100925