＊　＊　＊

「ハァ……ハァ……」

『御免ね、ボクが動けなかったばかりに』

「ゲホッ……花圃さんが謝ることないですよ」


敦君の背中を擦りながら言うと、彼は許してくれた。優しいなぁ…。
取り敢えず岸に引っ張り上げたけど、如何しよう……。まぁ、報告するか。
携帯を取り出して、文字を打ち込む。此れで善し。
すると、先刻川を流れていた件の男が目を覚まし、ユラリと起き上がった。不気味すぎ。


「あ、あの…川に流されてましたけど……大丈夫ですか？」

「──助かったか。………………ちぇっ」

「え？（今、ちぇって云ったかこの人！？）」

「君かい、私の入水を邪魔したのは？」

「邪魔なんて…僕はただ助けようとしただけで──入水？」

『またかよ……』


ホント碌な事しないな、コイツ。今度は入水……。
ダメだ、自殺歴を確認してたら頭が痛くなってきた。やめよう。


「知らんかね、入水。つまり自殺だよ」

「は？」


コラコラ、困らせるな。敦君の口が開いたままじゃないか。


「私は自殺しようとしていたのだ。それを君が余計なことを──」

『自殺しようとしていたら、助けるのが道理だろう。普通』

「ん？──花圃ちゃんじゃないか！如何してこんなところに？」

『君を引き摺ってでも連れて来いと云われて捜してたんだよ。まったく、恩人に向かってその言い方はないだろう』


人としてブレていることを宣っていたから、少し窘めた。それでやっと、ボクの存在に気付いたようだ。
頼むから、人前で自殺をするんじゃない……。


「確かに花圃ちゃんの言う通りだ。人に迷惑をかけないクリーンな自殺が私の信条だ。だのに君に迷惑をかけた。
これは此方の落ち度、何かお詫びを──」

ぐうぅぅぅ


今の音は敦君の腹の虫だ。アレだけじゃやっぱ駄目か。


「……空腹なのかい？少年」

「じ、実はここ数日何も食べてなくて……」

ぐぅううう

「奇遇だな、私もだ。ちなみに財布も流された」

『ゲッ、マジか』


まぁ、あっても水で使い物にならないだろうと思うが。敦君はそうじゃないらしい。


「ええ？助けたお礼にご馳走っていう流れだと思ったのに」

「？」

「“？”じゃねえ！」


ドンマイ、敦君……。ボクは奢るつもりだけど。


『代わりにボクが奢ろうか？』

「い、いえ…。先刻の借りも返してないのに、そんな……「おォーい」」


対岸から、威勢のいい声がした。やっと来てくれたか。


「こんな処に居ったか唐変木！」

「おー、国木田君、ご苦労様」

『遅いですよ、国木田さん』

「花圃も居ったか。……なにが、ご苦労様だ！苦労は凡て、お前の所為だこの自殺嗜癖（マニア）！
お前はどれだけ俺の計画を乱せば──」

「そうだ君、良いことを思いついた。彼は私の同僚なのだ。彼に奢ってもらおう」

「へ？」

「人の話を聞けよ！」


国木田さんの怒声を完全に無視。本当にお前という奴は……。


「君、名前は？」

「中島……敦ですけど」

「では、ついて来たまえ、敦君。何が食べたい？」

「はぁ……、あの……、茶漬けが食べたいです」


茶漬けかぁ……。欲がないけど、悪くないかな。
それを聞いて、ぷっと笑い出した。


「はっはっは！餓死寸前の少年が茶漬けを所望か！良いよ、国木田君に三十杯くらい奢らせよう」

「俺の金で勝手に太っ腹になるな、太宰！」

「……太宰？」

「ああ、私の名だよ」

風がブワリと吹き抜ける。それによって彼の砂色のコートがはためく。


「私の名は太宰。太宰治だ」


その日、きっと彼は運命に出会った。