あなたしかいない

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　雨を気にすることなく男は何かを探していた。傘を差しているも、全身濡れ鼠だった。

　男は周りへ首を巡らせながら、早歩きで歩く。しかし、探している人はどこにもおらず、思わず下を向く。その瞬間、女性の足元が見えた気がし、顔をあげるも誰もいなかった。

　これ以上探しても埒が明かない。そう思うと男は家へと帰ることにした。

　やけに、疲れていた。

　きっとあちこち探し回ったので疲れたのだろう。男はそう思うことにし、家に帰り着くと濡れたまま椅子へと座った。思い切り息を吸い込むと、ゆっくりと吐き出す。

　ふと視線を感じ男は後ろを振り返る。誰もおらず、薄汚い壁があるだけだった。

　何かがおかしい。何がおかしいのか考えようとするも、睡魔が襲いかかり思考を邪魔してくる。

　――少しだけ寝るか。

　椅子に深く身を沈め、男はゆっくりと瞼を閉じた。






　次に目を開けた時には真っ暗だった。座ったまま数時間眠っていたようだ。

「……あれ？」

　誰もいないはずの部屋に、光が差し込んでいた。立ち上がりそちらへ向かうと、風呂場の電気がついているようだった。水の流れる音も聞こえてくる。

　恐る恐る手をやると、立て付けの悪い風呂場の戸を一気に開ける。

　そこには誰もいなかった。シャワーだけが流れ続けていた。

　――止め忘れたのかな。

　中に入り水を止める。そこで気が付く。風呂場一帯に鉄のような、よく分からない生臭い匂いが立ち込めていることに。その匂いに男は思わず顔を顰めた。

　シャワーを止めるも中々水が流れていかない。男はおかしいと思いながら排水溝を開く。しゃがんだ瞬間女の足が見えた気がし、急いで顔を上げる。しかし、そこには誰もいなかった。

　――疲れてるだけだ。

　そう思い、男は排水溝に顔を向ける。手を突っ込むか少し悩むも、何か詰まっているのならば取らねばならない。意を決すると、男はそこに手を入れた。手に触れたものを、そのまま持ち上げる。

　女の長い髪が、手に絡まっていた。

　鼓動が早くなる。男は髪を乱暴に床へ叩きつけ、急いで風呂場から出て行く。

　何が何だか分からなかった。顔に手を押し当てる。苛立ちからか足がむずむずした。

　そんな時また視線を感じ、男は顔を上げた。今度はクローゼットだ。

　――そこか？

　男は淡い期待を抱き、クローゼットを開けた。そこに探している人はおらず、分かりやすく落胆する。

　何かが視界の隅に入り、腰を落としそれを取った。女性ものの白いワンピースだった。よく見ると、血のようなものがついている。

　男は嫌な予感でいっぱいになった。家にいる場合ではない。そう思い急いで靴を履くと、外へと出て行った。

　雨はとうに止んでいた。

　行く宛てもなく男は彷徨っていた。だが、このまま進むより、あの人とよく歩いた場所へ行く方が、何かヒントが得られるかもしれないと考える。

　夜の公園を一人練り歩く。人っ子一人いなかった。一周りするも、誰にも会えないまま男は公園から出て行った。

　――やっぱり帰ろう。

　帰宅を視野に入れた瞬間、男は腕がやけに怠いことに気がついた。なんとなしに手を見てみる。街灯に照らされた手は、何故か土まみれだった。

　転んだのだろうか。そう思うも、そんな記憶は一切なかった。

　男は混乱したまま家路についた。

　部屋へ戻ると、またクローゼットが気になった。部屋の明かりもつけず、そこへ近づいて行く。恐る恐る開いてみるも、やはりそこには何も無かった。

　視界にベッドが入る。

　――何か変だ。

　そこでやっと男は部屋の明かりをつけた。

　ベッドのシーツには血がべっとりとついていた。何故それがついているのか、全く分からなかった。

　瞬間、頬に鋭い痛みが走る。

　もしかしたら怪我をしていたのかもしれない。そう思うことにし、男は洗面所へ行くと顔を見る。

　頬から血が出ていた。時間が経っていたからか、血は固まっていた。

　何かが視界の端に映る。

　目を凝らして鏡を見る。男の後ろには髪の長い女の姿があった。空洞のようなその瞳と目が合う。自然と口角が上がっていくような感覚がした。

　――ああ、そうか。いなくなる筈がなかったんだ。

　遠くでサイレンの音が鳴り始めていた。


終