〈プリンセス目線〉

「あれ、おかしいな。ユーリが見つからない」

王宮のどこを探してもユーリにだけ会えなかった。
ジル、レオ、アラン、ルイ、ロベールさん、そしてシドには無事にチョコを渡すことができた。
あとは、ユーリだけ。
私が行く先々で「ユーリを見た」って、みんな口を揃えて言うのに、どうして会えないんだろう。これじゃまるで、鬼ごっこと隠れんぼみたい。
シドからは、ユーリは時計塔に向かったと教えてもらった。

「こいつの礼だ。今回だけは特別にタダで教えてやる。じゃあな、プリンセス」

そう不敵に笑って。

ユーリには、一番気合いを入れて作ったから、できれば目の前で食べてもらいたい。
それで、勇気を出して告白したい。
ユーリ、喜んでくれるかな。

ラッピングした箱を胸に抱いて、私は時計塔を登った。
階段を一段登るごとに、胸の鼓動が高鳴っていく。
カツカツカツ……と、ヒールの音がこだまする。

ユーリは本当にここにいるのかな？

不安と期待で胸がいっぱいになる。
最上階まであと少し、展望台からは夕暮れの空が見えた。
ピンクの花びらを散りばめたような雲を見上げていたのは、私が会いたかったその人だった。

「ユーリ！」

「クレア様？」

振り返ったユーリの甘いロゼ色の髪が風になびいた。

「やっと会えた」

ほっとしたけれど、いまからチョコを渡すという一大イベントが待ち構えている。
ドキドキと胸の高鳴りが最高潮に達する。
後ろ手に箱を隠して、私はユーリに走り寄った。

なんて言って渡そうかな。
ちゃんと考えてくればよかった。
でも、ユーリはなぜかいつもみたいな笑顔は見せてくれなかった。

「クレア様、こんなところに何しに来たの？」

一歩、ユーリが距離を詰めてくる。

私は恥ずかしくて、目を伏せた。

「ねえ、クレア様、今日ってなんの日だっけ？」

また一歩ユーリが歩を進めてくる。

「今日は、バレンタイン……だよ」

答える声が掠れてしまう。

「俺が教えてあげたんだもんね。バレンタインのこと」

目の前に影が落ちて、ユーリがさらに近づいてきたことを知る。
少し視線をあげると、目の前にユーリのシャツのキッチリとした襟元が見えた。

ち、近い！

「クレア様、顔が真っ赤だね。夕陽が当たってるから？」

「えっ……」

すっとユーリの指先に、顎を掬われた。

「もっとよく見せて」

いつもより低いユーリの声。
妖しく細められた瞳と視線が絡む。
好きな人に熱っぽく見つめられて、どきりとして呼吸が止まる。

「やっぱり、クレア様はズルい。こんなに可愛くて……俺のこと、こんな気持ちにさせて……」

切なそうに眉を寄せたあと、ユーリの指が離れていく。
それが寂しくて、私はユーリの胸に箱を勢いよく押し付けた。

「……ユーリ、 これを受け取って」

「クレア様？」

「ユーリのために作ったから食べて欲しいの」

あっけにとられたユーリ。
でも、すぐにとびきりの笑顔に変わる。

「やった！実はずっと待ってたんだよね、クレア様のチョコ」

ウキウキとラッピングのリボンを解いて、箱を開けて、中のチョコを摘むユーリ。
みんなにあげたチョコより三倍の大きさで作ったチョコトリュフ。

「って、随分おっきいトリュフだね。いただきま……」

「待ってユーリ！」

「え？」

「一口で食べて欲しいの」

「この大きさを一口で？！」

「うん……その……じゃないと、中から出ちゃうから」

恥じらいながら告げると、ユーリは何か察してくれたのか、男らしく口の中にトリュフを押し込んでくれた。

届け、私の気持ち。
ユーリに届いて。