ゼゼくんが小さくなってしまった。
元に戻る方法を探すため、私は小さいゼゼくんを連れて図書室へ向かった。

膝の上に座るゼゼくんの頭をそっと撫でる。いつもはモデビルとして、スラリと長い脚を持て余すほど背が高い彼も、今は私の膝にすっぽりと収まってしまうサイズだ。

「ゼゼくん、こんな難しい本分かるの？」

「ふふん、当然だ！ 」

彼は、いつものように愛用している扇子で口元を隠す。しかし、今の彼では、小さな口元だけでなく、顔まですっぽりと覆い隠してしまっていた。その隙間から覗く、つぶらな瞳が可愛らしい。

「幼稚園のころから、おれは魔術に関する本を毎日読んで、勉強していたんだからな！」
そう言って、ゼゼくんは得意げに胸を張る。
この頃から彼は努力し、『全智全能』の片鱗を見せていたんだな。

「そうなんだ、すごいね」
「ああ！ 学芸会では主役もやったし、兄さんや姉さんに負けないくらい、たくさんのラブレターをもらっているんだ！」
幼い体で一生懸命に自慢する姿が愛しくて、私は思わず笑みをこぼした。


「な、俺、すごいだろ！だから大好きって言って！」
急に真剣な眼差しでそう言われ、私は驚いてゼゼくんを見つめた。
「え？」
「🌸ちゃんが大好きって言ってくれたら、おれはもっともっと強くなれる！」

その言葉に、胸の奥が温かくなる。この子の純粋な想いが、まっすぐに伝わってくるようだった。
「うふふ、ゼゼくん、大好きだよ」
私の言葉を聞くと、彼はふふん！と鼻を鳴らした。

「当然だ！ おれは全智全能だからな！」
広げた扇子は、さっきと同じように彼の顔を覆い隠してしまう。その隙間からわずかに覗く赤い耳が、彼の照れている気持ちを物語っていた。

「じゃあ、ゼゼくんも私に大好きって言ってくれる？」
「ええ！？」
驚いたように私を見上げるゼゼくんの顔が、みるみるうちに赤くなる。
「私もゼゼくんの言葉で元気になれるんだ」
そう言うと、彼はもじもじと身をよじらせながら、か細い声でつぶやいた。

「🌸ちゃん……だいすき」

顔を真っ赤にして、恥ずかしそうにしている彼の頬に、私はそっとキスを贈った。
「ありがとう、ゼゼくん」
彼は、ますます顔を赤くして、私の膝の上にうずくまってしまった。その姿は、いつもの自信に満ちた彼とは違う、幼く愛らしい一面だった。

元に戻った時、今日のこの時間を思い出して、二人で笑い合えたらいいなと思った。


◇◇◇


次の日、ゼゼくんは無事に元の姿に戻った。あの小さな彼の姿を思い出すと、今でも胸がきゅんとなる。

「おい、聞いてるのか？」
いつもの低く甘い声が、私の耳元で囁かれる。はっと顔を上げると、目の前には、あの時よりもずっと背が高く、魅力に満ちた彼が立っていた。
「え、あ、ごめん。ぼーっとしてた」
「はぁ…全く。俺の言葉に耳を傾けろ」
そう言って、彼は私の頬を優しく撫でる。

「🌸、愛している」
「なっ…！」
突然の甘い言葉に、私は顔を赤くして後ずさりした。あの、小さな彼が言っていた「だいすき」とは、全く違う破壊力がある。

「な、なに急に…」
「ふふん。どうした？ 俺の言葉で元気になれるんじゃなかったのか？」
そう言って、ゼゼくんはにやりと笑う。意地悪な、けれどどこか愛おしい、いつもの彼だ。

「もう！ 元気にはなるけど…恥ずかしいからやめてよ」
たじたじになる私を見て、彼は満足げに目を細めた。

「なあ、君はもうキスしてくれないのか？」

扇子の隙間から覗く赤い瞳が、私をまっすぐに見つめている。
私はもう、彼の甘い言葉から逃れることはできない。
「…もう、ずるいよ」
そうつぶやくと、私は彼の胸に顔を埋めた。