放課後の教室。私は窓の外をぼんやり眺めながら、クラスメイトのリンちゃんが「嫁にしてほすぃ！」と大胆に先輩に迫る様子を見ていた。周囲は半ば呆れ顔だけれど、その積極性が少し羨ましく感じる。――私も、このまま見ているだけじゃだめだ。

気持ちばかりがはやって、思わず小声で呟いてしまった。「私も……ヴィネ君のお嫁さんになりたい、なんて」

その瞬間、教室の扉が小さく軋む音がして、慌てて振り返ると、扉からヴィネ君がそっと顔を出していた。頬を紅潮させ、大きな瞳でこちらを見つめている。

「あ、あの……もしかして、聞こえてた？」

「えっと……僕、どうしたら……」
ヴィネ君は小さく手を組みながら言葉を探しているようだった。

「ごめん、つい口に出しちゃった」と私は慌てて付け加える。

ヴィネ君は視線を泳がせてもじもじしている。
私は彼のそんな仕草にくすっと笑ってしまった

「ヴィネ君って、普段は気弱なのに、いざってとき頼りになるよね。あの家系能力もすごくかっこいいと思う」

「そ、そんなこと言わないで……恥ずかしいよ……！」
さらに顔を赤くして俯く彼に、胸がぎゅっと締め付けられる。

そして、言いたかった言葉が自然と口をつく。

「……ヴィネ君のそういうところが、私、好き」

彼は目を見開き、小さく息を吐く。

「嬉しいよ、ありがとう……僕、こんなこと言われたの、初めてで……」

指で眼鏡を直しながら、照れ笑いを浮かべた。

まだ彼は照れて俯いているだけだけれど、これから二人の関係が少しずつ変わっていきそうな――そんな予感が胸に広がった。