.（AI共同作業ver）

夜の街は静かだった。

ホテルの一室。
広いソファを背に、二つの影が向かい合う。

「……どうして返事をくれなかったんだい？」

穏やかな低い声。

その静けさが、
逆に逃げ場をなくしてくる。

「俺のお師匠様は、
いつからそんな女々しいこと言うようになったんだ〜？」

千空は肩を竦める。

「こちとら暇じゃねぇんだわ。」

喉の奥で、
ゼノが小さく笑った。

沈黙が落ちる。

たったそれだけなのに、
空気がじわりと重くなる。

「フフッ……」

ゼノはゆっくりと手袋を外した。

「逃げるなんて、君らしくない。」

その一言が、
胸の奥で静かに引っかかる。

近い。

視線が、
ずっとこちらを捉えたまま離れない。

「……逃げてねぇよ。」

「素直じゃないな。」

ゼノは微笑む。

「小さい頃は、
あんなに熱烈なラブコールをくれていたのに。」

「研究の話だ。」

即答する。

「研究以外で外出すんのが、
面倒なだけだ。」

「ほぅ……？」

ゼノの身体が、
わずかにこちらへ傾く。

「じゃあ、なぜ今ここにいる？」

答えられなかった。

沈黙。

その隙間を縫うように、
ゼノの手がそっと重なる。

指先が触れた瞬間、
身体の奥が熱を持った。

「あぁ……」

ゼノは小さく息を吐く。

「いいね、その表情。」

心臓がうるさい。

振り払えばいい。

それだけなのに、
なぜかできない。

「正直に言おう。」

ゼノは目を細めた。

「君が逃げるたび追いかけるのは、
少し疲れた。」

胸が痛む。

「……そんな話、初めて聞いた。」

「君は、
聞こうとしなかっただろう？」

静かな声だった。

責めるでもなく、
ただ事実を置くみたいに。

「君を引き留める方法なら、
いくらでも思いつく。」

ゼノの指先が、
そっと千空の頬に触れる。

「でも、そんなことをしても、
君は私を見ない。」

低い声が、
鼓膜のすぐ近くで落ちた。

「だから私は、
君が自分でこちらを見るまで待っている。」

呼吸が浅くなる。

逃げたい。

なのに、
逃げたくない。

ゼノが距離を詰めるたび、
身体が無意識に強張る。

「千空。」

名前を呼ばれる。

それだけで、
胸の奥が熱を持つ。

「君は、
こうやって近づくと黙るね。」

「……圧が強ぇんだよ。」

「じゃあ離れようか？」

言葉とは裏腹に、
距離は少しも離れない。

「君には、
離れてほしくない顔に見える。」

見透かされる。

思考も、
呼吸も、
視線の揺れも。

研究対象を観察するみたいな目なのに、
そこにある熱だけは、
どうしようもなく個人的だった。

唇が触れそうな距離で止まる。

あと数センチ。

その数センチが、
ひどく遠い。

「……何か言って？」

低い声が落ちる。

「嫌だ。」

掠れた声しか出なかった。

ゼノが小さく笑う。

そのまま、
指先が唇へ触れた。

ほんの一瞬。

それだけで、
呼吸が乱れる。

「ほら。」

囁きが耳を掠める。

「ちゃんと反応する。」

「……うるせぇ。」

視線を逸らそうとした瞬間、
顎をそっと指先で戻される。

「逃げないで。」

その声音だけ、
ずるいほど優しかった。

「君はどうしたい？」

答えられない。

代わりに、
震える指先が、
ゼノの服を掴んだ。

沈黙。

けれど、
それだけで十分だったらしい。

ゼノが目を細める。

「……良い子だね。」

落ちた声が甘くて、
千空はとうとう視線を逸らせなかった。

end.