snowwhite×honey
「……やられた」
リヴァイは眉根に深い皺を寄せ、小さく舌打ちする。
「何イラついてんのよリヴァイ、ただのイベントじゃな～い☆」
ケラケラと笑うハンジの言葉に、リヴァイはさらに苛立ちを募らせる。
「そう言えば、てめぇ昨日のポルターガイストでクソみたいな機械を持ってきてたな」
「あの自動皿投げ機は最高傑作だね～☆『全ての不幸は消え去り、二人を隔てる障害は、もう何もない……』っっっ！！！」
「ここはバッティングセンターじゃねぇぞ」
人類最強の蹴りをひらりとかわし、ハンジはスキップしてエルヴィンの背後に回ると、「ふふふ☆」とほくそ笑む。
「チッ…」
「あれは豪快で悲惨な皿割りだったな。お前の神経質な片付けにつき合わされて、エレンが不憫だったが…」
「ふざけるな、新築に何て事しやがる」
目の前にある新築一戸建てのドアには、無惨に割れた皿の傷やヘコミの跡が生々しく残っていた。
「リヴァイ、東洋に存在していた『日本』という国は、繊細で潔癖なお前の性格にマッチしていたと思う。……生まれた場所が悪かったな」
気の利いた言葉も思い浮かばず、ただ苦笑いを浮かべるしかないエルヴィン。
リヴァイは小さく溜息をつくと、気持ちを切り替えたのか、エルヴィンを問い詰め始めた。
「エルヴィン、エレンをどこへやった」
質問の意図に気づき、エルヴィンは目を細める。
「何の話だ？」
「この俺の目をくぐって、あいつを誘拐出来るのはお前ぐらいだ」
「花嫁を見つけるのがお前の仕事だろう？私に聞く前に、早く探しに行きなさい」
隙を見せない優しい微笑みに、リヴァイは舌打ちをする。
「一つだけヒントをあげよう。エレンを隠した場所は……」
「あいつが行きたがる場所くらい、言われなくても分かってる」
リヴァイはポツリと呟くと、エルヴィンとハンジに背を向け、つかつかと歩き出した。
「早くしないと、日が暮れて花嫁が風邪を引いてしまうよ」
「行ってらっしゃーい☆」
風習にも従順なリヴァイが可愛くて仕方なく、二人は目を合わせてくすくすと笑った。
「やはり、ここか」
旧調査兵団本部。
エレンと過ごした懐かしい古城の最上階で、ベッドに横たわり小さな寝息をたてる花嫁がそこにいた。
「無防備な顔して寝てやがる。……魔女に狙われたらどうするんだ」
エレンの眠るベッドの横に立ち、片膝をつける。
右手薬指に光る永遠を示す銀色のリングを見つけ、リヴァイはその手に触れた。
「ん……へいちょ…」
突然名前を呼ばれ、リヴァイは一瞬ドキッとする。
再びスースーと聞こえてきた寝息に、思わず口元が綻んだ。
「……さっさと起きろ」
幼く柔らかいエレンの口唇に、優しいキスを落とす。
「ん……」
程なくして、エレンの長い睫毛がゆっくりと持ち上がり始めた。
「よう」
夢うつつのぼんやりとした意識は、愛する人を瞳に宿し、低く静かな声に引き寄せられる。
「！？うわわわ兵長っっ！！！」
鼻先でじっと見据えるリヴァイの漆黒の瞳に、エレンは顔を真っ赤にして慌てふためく。
そんなエレンの様子に、リヴァイはやれやれと溜息をついた。
「わざわざ迎えに来てやってるのに、お姫様は眠ってりゃ良いんだから楽な身分だよな」
「え？姫？」
エレンは上半身を起こしながら、きょとんとした目をリヴァイに向ける。
「エレン、知ってるか？ここの古城は、中世ヨーロッパのアルカサルをモデルに建築されているんだ」
「アルカサル？」
「白雪姫のモデルになった城だ」
「へ～ロマンチックですね！」
キラキラと目を輝かせるエレンの口唇に、リヴァイはそっと人さし指を押し当てた。
「白雪姫は王子のキスで目覚める、……だろ？」
「…っ…！！」
夢だと思っていた甘い記憶は、リヴァイの微笑みで現実のものとなり、エレンの頬を桜色に染めた。
恥ずかしそうに俯くエレンを横目に、リヴァイはおもむろに立ち上がる。
バルコニーから見える雄大な景色に目を細めた。
「お前が、エルヴィン達に頼んだそうだな」
リヴァイの言葉に反応し、エレンは寂しげに微笑んだ。
「はい、どうしてもここへ来たくて…」
四人の優しい笑顔が脳裏に浮かぶ。
「………グンタさん、エルドさん、オルオさん、ペトラさん、……ただいま」
最上階から見える古城の外観と、地平線の彼方まで広がる森を前にし、懐かしさと切なさで胸の奥が締めつけられた。
エレンを横目で見下ろしながら、リヴァイはポツリと呟く。
「……泣かないんだな」
「泣かないって、決めたんです」
再びリヴァイを見上げ、にっこりと微笑んだエレンの瞳に、もう迷いはなかった。
「お前にしては、上出来だ」
エレンの頭に手を添え、リヴァイは優しく髪を撫でた。
その時、
「エーレーン！！」
「兵長ーー！！！」
遠くの方から聞こえてきた自分たちの名前を呼ぶ声に、エレンは思わずきょろきょろと部屋を見渡す。
ドアの向こうが俄かに騒がしい。
「ハンジさん…？アルミン…？え？え？」
「ようやく宴の準備が出来たようだな」
「兵長…？」
「小人どもがお待ちかねだ」
「うわぁああっ！！！」
動揺するエレンをよそに、リヴァイは軽々とエレンをお姫様抱っこする。
「へ、へいちょ、降ろして下さい～～っっ！！！」
「こういうのも、たまには良いだろう」
顔を真っ赤にしながら腕の中で暴れ回りムードをぶち壊すエレンに対し、リヴァイは小さく舌打ちをする。
「エレン」
「は、はい！…ひゃっ…！」
不意におでこにキスをされ、エレンは恥ずかしさのあまりあっという間に大人しくなった。
「エレン」
「は、はい…」
「愛してる」
愛しい人の腕の温もりを感じて、エレンの胸の奥がじんわりと温かくなる。
「俺もです、兵長」
エレンはリヴァイの胸に頬を寄せ、その優しく穏やかな余韻に目を閉じた。
どこからともなく一枚の小さな白い羽根が、寄り添うようにエレンの肩に舞い落ちた。
end.
リヴァイは眉根に深い皺を寄せ、小さく舌打ちする。
「何イラついてんのよリヴァイ、ただのイベントじゃな～い☆」
ケラケラと笑うハンジの言葉に、リヴァイはさらに苛立ちを募らせる。
「そう言えば、てめぇ昨日のポルターガイストでクソみたいな機械を持ってきてたな」
「あの自動皿投げ機は最高傑作だね～☆『全ての不幸は消え去り、二人を隔てる障害は、もう何もない……』っっっ！！！」
「ここはバッティングセンターじゃねぇぞ」
人類最強の蹴りをひらりとかわし、ハンジはスキップしてエルヴィンの背後に回ると、「ふふふ☆」とほくそ笑む。
「チッ…」
「あれは豪快で悲惨な皿割りだったな。お前の神経質な片付けにつき合わされて、エレンが不憫だったが…」
「ふざけるな、新築に何て事しやがる」
目の前にある新築一戸建てのドアには、無惨に割れた皿の傷やヘコミの跡が生々しく残っていた。
「リヴァイ、東洋に存在していた『日本』という国は、繊細で潔癖なお前の性格にマッチしていたと思う。……生まれた場所が悪かったな」
気の利いた言葉も思い浮かばず、ただ苦笑いを浮かべるしかないエルヴィン。
リヴァイは小さく溜息をつくと、気持ちを切り替えたのか、エルヴィンを問い詰め始めた。
「エルヴィン、エレンをどこへやった」
質問の意図に気づき、エルヴィンは目を細める。
「何の話だ？」
「この俺の目をくぐって、あいつを誘拐出来るのはお前ぐらいだ」
「花嫁を見つけるのがお前の仕事だろう？私に聞く前に、早く探しに行きなさい」
隙を見せない優しい微笑みに、リヴァイは舌打ちをする。
「一つだけヒントをあげよう。エレンを隠した場所は……」
「あいつが行きたがる場所くらい、言われなくても分かってる」
リヴァイはポツリと呟くと、エルヴィンとハンジに背を向け、つかつかと歩き出した。
「早くしないと、日が暮れて花嫁が風邪を引いてしまうよ」
「行ってらっしゃーい☆」
風習にも従順なリヴァイが可愛くて仕方なく、二人は目を合わせてくすくすと笑った。
「やはり、ここか」
旧調査兵団本部。
エレンと過ごした懐かしい古城の最上階で、ベッドに横たわり小さな寝息をたてる花嫁がそこにいた。
「無防備な顔して寝てやがる。……魔女に狙われたらどうするんだ」
エレンの眠るベッドの横に立ち、片膝をつける。
右手薬指に光る永遠を示す銀色のリングを見つけ、リヴァイはその手に触れた。
「ん……へいちょ…」
突然名前を呼ばれ、リヴァイは一瞬ドキッとする。
再びスースーと聞こえてきた寝息に、思わず口元が綻んだ。
「……さっさと起きろ」
幼く柔らかいエレンの口唇に、優しいキスを落とす。
「ん……」
程なくして、エレンの長い睫毛がゆっくりと持ち上がり始めた。
「よう」
夢うつつのぼんやりとした意識は、愛する人を瞳に宿し、低く静かな声に引き寄せられる。
「！？うわわわ兵長っっ！！！」
鼻先でじっと見据えるリヴァイの漆黒の瞳に、エレンは顔を真っ赤にして慌てふためく。
そんなエレンの様子に、リヴァイはやれやれと溜息をついた。
「わざわざ迎えに来てやってるのに、お姫様は眠ってりゃ良いんだから楽な身分だよな」
「え？姫？」
エレンは上半身を起こしながら、きょとんとした目をリヴァイに向ける。
「エレン、知ってるか？ここの古城は、中世ヨーロッパのアルカサルをモデルに建築されているんだ」
「アルカサル？」
「白雪姫のモデルになった城だ」
「へ～ロマンチックですね！」
キラキラと目を輝かせるエレンの口唇に、リヴァイはそっと人さし指を押し当てた。
「白雪姫は王子のキスで目覚める、……だろ？」
「…っ…！！」
夢だと思っていた甘い記憶は、リヴァイの微笑みで現実のものとなり、エレンの頬を桜色に染めた。
恥ずかしそうに俯くエレンを横目に、リヴァイはおもむろに立ち上がる。
バルコニーから見える雄大な景色に目を細めた。
「お前が、エルヴィン達に頼んだそうだな」
リヴァイの言葉に反応し、エレンは寂しげに微笑んだ。
「はい、どうしてもここへ来たくて…」
四人の優しい笑顔が脳裏に浮かぶ。
「………グンタさん、エルドさん、オルオさん、ペトラさん、……ただいま」
最上階から見える古城の外観と、地平線の彼方まで広がる森を前にし、懐かしさと切なさで胸の奥が締めつけられた。
エレンを横目で見下ろしながら、リヴァイはポツリと呟く。
「……泣かないんだな」
「泣かないって、決めたんです」
再びリヴァイを見上げ、にっこりと微笑んだエレンの瞳に、もう迷いはなかった。
「お前にしては、上出来だ」
エレンの頭に手を添え、リヴァイは優しく髪を撫でた。
その時、
「エーレーン！！」
「兵長ーー！！！」
遠くの方から聞こえてきた自分たちの名前を呼ぶ声に、エレンは思わずきょろきょろと部屋を見渡す。
ドアの向こうが俄かに騒がしい。
「ハンジさん…？アルミン…？え？え？」
「ようやく宴の準備が出来たようだな」
「兵長…？」
「小人どもがお待ちかねだ」
「うわぁああっ！！！」
動揺するエレンをよそに、リヴァイは軽々とエレンをお姫様抱っこする。
「へ、へいちょ、降ろして下さい～～っっ！！！」
「こういうのも、たまには良いだろう」
顔を真っ赤にしながら腕の中で暴れ回りムードをぶち壊すエレンに対し、リヴァイは小さく舌打ちをする。
「エレン」
「は、はい！…ひゃっ…！」
不意におでこにキスをされ、エレンは恥ずかしさのあまりあっという間に大人しくなった。
「エレン」
「は、はい…」
「愛してる」
愛しい人の腕の温もりを感じて、エレンの胸の奥がじんわりと温かくなる。
「俺もです、兵長」
エレンはリヴァイの胸に頬を寄せ、その優しく穏やかな余韻に目を閉じた。
どこからともなく一枚の小さな白い羽根が、寄り添うようにエレンの肩に舞い落ちた。
end.
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