「以上で今回の会議を終了する。お疲れ様」
その言葉と共に夜鳴のヘッド、和食雷我は早々と席を立ち出口へと向かおうとしていた。
しかし、それも天神コウにより止められてしまう。
「和食くん、この後大事な話があると言っておいたはずだが」
「そうでしたっけ」
いつものように返すと、コウの表情が苦いものに変わる。
怒っているわけではなく、コウなりに心配をしているのだ。
「隆景、和食くんを部屋まで案内してやってくれ。私もすぐに向かう」
「承知いたしました！和食様、どうぞこちらへ」
雷我のことを隆景に任せたコウは、部屋の奥へと戻って行った。
「くそっ、またWi－Fi繋がってねぇし」
「ここの施設には、ネットワークは完備されておりませんが、どうしてもお使いになりたいのであれば、こちらを」
そう言って隆景がポケットから取り出したのは、ポケットWi－Fiだった。
決して振り返ることなく、ポケットWi－Fiを見せると雷我は「はっ」と息を吐いて笑う。
「なんだよ、あんたも用意がいいんだな」
その質問に隆景は答えない。
これは、隆景自身が面倒なことに巻き込まれないために取った策の1つだ。
以前、福岡支部を訪れた雷我がWi－Fiの接続をうるさく聞いてきたことにうんざりしていたのだ。
この施設はかなり古い建物のためネットワークの完備がされていないことは、調査済みできっと2人きりになるだろうと予想し自身のポケットWi－Fiを持参したのだった。
「こちらで少々お待ちください。俺はまだ仕事が残っていますので、失礼致します」
そう言って去ろうとすると、「待てよ」と引き留められる。
「まだ何か」
「あんたさ、いい加減その態度止めれば？」
「その態度とは、どういうことでしょうか」
「あんた、俺のことが嫌いなんだろ？そんな相手に何でそこまで丁寧に対応してんだよ」
「それは…」
「俺が、ヘッドだからか？」
雷我は至って真剣に言葉を発していた。
それは、隆景が自分に対する態度を変えようとはしないことに関係している。
コウの前であれば、隆景が丁寧な対応をするのも分かる。
が、2人きりになってもその態度を変えないことに雷我は正直うんざりしていたのだ。
「このような対応では、あなたの癇に障りますか？」
「ああ、むかつくんだよ。その態度、あんたの崇拝する”カミサマ”がそうさせてるのか？」
「くっ！」
隆景は静かに拳を握りしめ力を込めた。
今にも雷我に殴りかかってしまいそうなくらい、今の言葉は隆景の心を打った。
「俺は、そうやって何かに縋って自分を殺す奴が死ぬほど嫌いなんだよ」
雷我の言葉に隆景は、少なからず動揺していた。
自分で選んだ道を底から崩されたような、そんな感覚が隆景の頭を駆け巡る。
「俺は、自分を殺してなどいない。自分の意思で決めたこと、コウ様のせいでもない」
ぶつぶつと雷我には聞こえない声でそう呟く隆景の表情は、どこか自分に暗示をかけているようにも見えた。
そして、何かを決したように拳に入っていた力を緩める。
ゆっくりと雷我の方を振り返ると、足を少しずつ進めていく。
「俺は、自分の意思でコウ様に付いて行くと決めた。お前みたいな子どもに上から言われる筋合いはない！！」
「ぐっ！」
雷我の胸ぐらを力強く掴み、上へと持ち上げるような体勢になる。
「へっ、そうやって普段から俺に対してそういう態度でいろよ！」
笑いながら発せられる言葉に隆景は、少なからず屈辱的ではあった。
自分よりも下の相手にここまで触発されるとは思っていなかったことで、それと同時に自分の心を見透かされていたことにも腹が立っていた。
これまでの行動は、コウの望むであろう形で隆景自身の意思は二の次になっていたのは事実だ。
ましてや、雷我は若くとも高知支部のヘッドで今後を期待されている人物でもある。
そのことがあるからこそ、歳が下であっても敬っていくのが当たり前なのだ。
怒りに任せて込めていた力をゆっくりと緩める。
「コウ様の前ではいつも通りに」
隆景の言葉に、雷我は乱れた襟を直しながら「そうかよ」と答えた。
その言葉を最後に、隆景は部屋を後にした。
「和食くん、隆景と何かあったのか？」
コウが部屋を訪れる途中、俯きながら歩いてくる隆景の姿が目に入った。
声をかけたが、隆景は「失礼します」という一言を残して足早に去って行った。
明らかに様子が違うのを察したコウは、雷我に尋ねたのだった。
コウの質問に対し、「別に」と素っ気なく返すがその表情はどこか浮かない様子だった。

雷我が隆景に興味を持ち始めたのは、ここ最近のことだ。
ヘッドとしての新人研修を兼ねて、頻繁に福岡を訪れていた雷我は常々、コウの側にぴったりとくっ付いている隆景のことが自然と目に入った。
最初は、見ていてうんざりするほど気に入らなかった。
自分に対しても敬語で話し、まるでコウの前では”良い人”を演じているように見えた。
雷我にとって隆景は、自分をイラつかせる要素が満載だった。
しかし、ある時思った。
「あいつを俺に振り向かせることができるのか？」と。
それは、恋心とは違う単なる疑問だった。
コウの前では、良く思われたいのか自分に対しても丁寧な対応をする。
それが無くなる瞬間はあるのか。
雷我はその日から隆景のことをいつも以上に目で追った。
隙を突いて、自分の方に意識を集中させる。
それさえできれば、十分でそれ以外の何も望んではいなかった。
要するに遊びの一環というわけだ。
雷我にとって新人研修ほど退屈で面倒くさいことはない。
それを少しでも紛らわすことができるのなら悪くないものだと思ったのだ。
そして、その時が突然訪れた。
隆景の反応に予想以上の感触があった。
言葉にすればするほど隆景から目が離せなくなって、もっとさらけ出せと心の中で煽っていた。
胸ぐらを掴まれた時、雷我には不思議と達成感があった。
自分は、この男を煽ることができたのだと。
そして同時にモヤモヤとした感情が生まれたのもまた彼を揺らがす原因となった…。

部屋を飛び出した隆景は、1人外の空気を吸っていた。
そして、雷我に言われたことを思い返していた。
『あんたの崇拝する”カミサマ”がそうさせてるのか？』
その言葉に言いようのない怒りがこみ上げた。
あんな子どもに何が分かるのだと、隆景は自分の信じてきたものを曲げたくはなくて、必死に怒りを抑えようとした。
しかし、雷我はそうはさせなかった。
それどころか、煽るような態度で隆景に迫ってきた。
胸ぐらを掴み、ヘッドである雷我に暴言を吐いたことに隆景自身も驚いていた。
これまでいくら酷く言われようとも手を出したり、暴言を吐くことは抑えていたのに、それすらできないほど隆景は切羽詰まっていたのだ。
それと同時になんとも言えない感情が襲った。
胸ぐらを掴み、雷我の表情を見たとき自分は雷我に対して悪い感情を抱いていないことに不思議と納得がいった。
初めて顔を合わせたときは、あんなにも憎らしくコウに対する態度も気に食わなかったのに、それでも雷我の要望に応えるためにいろいろと準備している自分もいるのだ。
それが既に証明していることで、隆景は雷我に対して非常に不思議な感情を抱いている。
認めないようにしていたのに、今回のことでそれが現実となって隆景の心を襲ったのだ。
「何を、今更」
今の隆景には、その言葉しか出なかった…。

話し合いが終わり、部屋を後にした雷我は静かに廊下を歩いていた。
そこへ、あの男が姿を現す。
「終わりましたか？」
先ほどのことなど、何もなかったのように隆景は雷我に問いかける。
「おかげさまで」とぶっきらぼうに返して横切ろうとする。
しかし、その足は急に止まり隆景の顔を見ることなく、一言呟いた。
「これ、借りとくわ」
そう言って取り出したのは、隆景のポケットWi－Fiだった。
スマホに繋がっているケーブルを見て、隆景は不思議と安心していた。
ああ、やっぱり自分は…そう思うのと同時に「ああ、壊さないように使えよ」そう言葉に出ていた。