看病ごっこ



「侑士先輩が二日酔いなんて珍しいですね」

　休日の午前中。年下の彼女に楽しげに笑われて、忍足の眉間のシワはさらに深くなる。

　別に嫌味を言われているわけではない。忍足の彼女の名前は普段から穏やかで優しくて、今浮かべている微笑みだってとても無邪気で可愛らしいもの。

　けれど。可愛い彼女の前ではいつも格好いい自分でいたい、忍足は複雑だった。

「……ケンヤが悪いんや。アイツが」

　ふてくされた表情で、忍足はベッドの中で唇を曲げる。二日酔いの原因は昨夜の飲み会でのエキサイト。同い年のイトコとなぜか飲み比べをすることになり、ついヒートアップしてしまったのだ。

「ハイハイ、分かりましたから今日は大人しくしててください」

　しかし、名前はもちろん忍足の言い訳など相手にしない。

「それより、早くお粥食べてください。せっかく作ったのに、冷めちゃうじゃないですか」

　いつものこととばかりにスルーして、栄養補給をすすめてきた。その口調はまるで、ぐずる子供をあやす母のよう。普段とは正反対だ。いつもはしっかり者の忍足が、頼りない名前の面倒を見ているのに。

　忍足が横になっているベッドのそばには、小さなサイドテーブルが置かれていた。その上には、ほかほかの卵粥と温かなウーロン茶、そして忍足愛用の伊達眼鏡。

　お粥とお茶は、名前が忍足のために用意したものだ。

「……」

　けれど、ここまでしてもらっているのに。忍足はまだ不満だった。悪いのは自分じゃなくて謙也なのだと、分かってもらえないことには引き下がれない。

　かかっているのは自分の名誉とプライドなのだ。浅ましいと言われようとも、ここで機嫌を直すわけにはいかなかった。　

「……もう。先輩、そんな怒らないでください。　……あ、そうだ！」

　唐突に、何かを思いついた様子で、名前はぽんと手を打った。

「侑士先輩、私がお粥食べさせてあげます！」

　名案を思い付いたとばかりの満面の笑みを浮かべて、名前は言うが早いか、お粥の入ったお椀とスプーンを手に取った。

「……え？」

　戸惑う忍足には構わずに、早速お粥をスプーンですくって、ふぅふぅと息を吹きかけて冷まし始める。漫画ではよくあるシチュエーションなのかもしれないけど、実際に目の当たりにしたのは初めてだ。

　楽しそうに唇を尖らせてお粥を冷ましている名前は、何とも言えず可愛らしい。まるでキスをせがんでいるようなその表情に、忍足はつい見とれてしまう。

（……やっぱり、ええシチュエーションやな）

　気がつくと。表情を緩めて、笑みを浮かべてしまっていた。先ほどの不機嫌はどこへやら。甲斐甲斐しく自分の世話を焼いてくれる名前に、すっかり嬉しくなってしまった。

　おままごとのような、可愛らしい看病ごっこ。向こうもちゃっかりと状況を楽しんでいるようで、そして自分もお世話してもらえるのが素直に嬉しい。

　忍足の家に置いている部屋着用のワンピース姿で、ベッドサイドにぺたんと座り込んでいる名前は、とても無防備で可愛らしい。

　エプロンはしていないけど、髪の毛が邪魔にならないように後ろでひとつに結んでいるのも、どことなく家庭的で新鮮に感じる。

「――侑士先輩、はいどうぞっ」

　ようやく冷まし終わって、名前は全開の笑顔で忍足の口元にスプーンを差し出す。白い陶器のスプーンに、こんもりと盛られた美味しそうなお粥。

「……しょうがあらへんな」

　そう言って。忍足は大きく口を開けて、ぱくりとお粥を食べた。誰に見られるか分からない家の外では無理だけど、室内でなら許容範囲だ。ここは自分と彼女の二人だけ。誰にも見られないし邪魔もされない。

「ん、美味い。料理上手くなったな」

　卵粥は中華だしで味付けしてあった。シンプルだけどすごく美味しい。彩りと薬味で入れられた刻みネギが、味を引き締めていた。

「えへへ。ちょっといい調味料買ってきたんです」

　丸い頬を色づかせて、名前ははにかんだ笑みを浮かべる。お料理上手の忍足に褒めてもらって、ご機嫌な様子だ。そして。

「はい、もう一口どうぞ」

　名前は再びお粥をスプーンですくって、忍足の口元に持っていく。

「ん」

　忍足もまた嬉しそうに口を開け、名前のお粥を味わった。

「なんか、小鳥に餌付けしてるみたいです」

　スプーンを持ったまま、名前は楽しげに笑った。彼女の脳裏に浮かんでいるのは、きっとツバメのヒナだ。親鳥からのエサを求めて、懸命に口を開ける可愛い姿。

「俺、小鳥さんなん？」

「じゃあ私、お母さんですね」

　お粥を忍足に食べさせながら、名前はそんな言葉を口にする。

「先輩、もっとおっきく口開けてくださいっ。そんなんじゃ大きくなれませんよっ」

　スプーン自体は小さくてその必要はないのに。名前は無茶なことを言い出した。

「先輩はもうおっきいからええんです～」

「えー」

　体長は約一七八センチ。イトコよりも大きいのが密かな自慢だ。一センチしか違いがないけど。

「そんなことより、早よもう一口下さい」

「はーい」

　そうこうしているうちに、あっという間にお粥のお椀が空になった。

「美味かったで。ご馳走さん」

「はいっ、よくおあがりくださいました！」

　二人とも大学生のはずなのに、やりとり自体は子供のようだ。お互いを見つめて微笑みあう。頑張って作ったお粥を残さず食べてもらって、名前は幸せそうだ。

　お椀とスプーンをテーブルの上に置くと、彼女は改めて口を開いた。

「……あ、先輩、口元にごはんつぶついてますよっ」

　気をつけて食べていたから、そんなはずはないのに。

「……え？」

　名前に指摘されて、忍足は一瞬動揺する。その瞬間、彼女の指先と顔が忍足の口元に近づいて。ちゅっ。可愛いリップ音とともに、忍足の唇に柔らかな何かが触れた。

「……じゃあ、食器下げてきますねっ」

　相変わらずの上機嫌。照れ隠しのようなはにかみ笑顔を浮かべて。名前は使い終わった食器を持って部屋の外に行ってしまった。

　忍足は呆然としながら、遠くなる足音を聞く。自分の口元に手をやった。さきほど名前がキスをくれた場所。

「……何や、今日は小悪魔さんやな」

　どうしよう。ただの軽いキスのはずなのに。不意打ちのせいか、ときめきが止まらない。

「愛されキャラやな、俺……」

　ま、知っとるけどな。心の中で忍足はそう続ける。

『――キモイでユーシ！』

『――うっさいわ！』

　不意に脳内に現れた邪魔なイトコを追い払い、改めて忍足は名前からの愛を噛みしめた。看病ごっこがこんなに楽しいなんて知らなかった。これからは、愛に飢えたときは仮病を使おう。

　しかし。年下の可愛くて頼りない彼女に、くだらないことで叱られるというのも。

（なかなかオツなもんやな……）

　自分はMではないはずなのに、なんだか目覚めてしまいそうだ。忍足がそんな妄想に耽っていると、再びパタパタという足音がした。名前が戻ってきたのだ。寝室のドアが開くと同時に、声を掛けられた。

「先輩、これ貼りますか？」

　差し出されたのは、おでこに貼る冷却シート。風邪の発熱時にも使われるけど、実は二日酔いの頭痛にもよく効くのだ。

　本当はどちらでもよかったけど、せっかく名前が持ってきてくれたものだから。忍足はお願いすることにした。

「せやな。頼むわ」

「ハイっ」

　張り切った返事をして、名前はベッドわきに歩み寄った。シートを開封して透明フィルムを剥がし、少しだけ屈む。

　忍足の長い前髪をそっと分けて、おでこにペタリと貼り付けた。そのまま、名前は忍足の瞳の奥をじっと見つめる。

　キラキラと澄んだ大きな瞳。まるで子ネコや子犬のようだ。けれど、その瞳の奥に艶めいた何かを感じ取り、忍足は身体の奥を熱くする。

「……メガネしてない先輩レアです」

「俺レアキャラなん？」

「レアですよ」

　なぜか希少さを主張する名前の言葉に、忍足は瞳を細めて笑う。

「レアやないやろ。エロいことするときいつも外しとるやん」

　そう言って、忍足は名前の細い手首を掴んだ。逃がさないとばかりに、自分の方に引き寄せる。

「せ、せんぱい……」

「お前は、いつも見とるはずやで」

　自分の身体には、まだアルコールが残っているようだ。可愛い彼女に至近距離で見つめられて、自制心が弱くなる。不意に、困らせてやりたくなった。

「……ああ。でもお前、あんま俺の方見とらんもんな。気持ちよさそうにしとるけど、いつも目ぇ閉じとったわ」

　最中の様子を思い出しながら、忍足は名前に微笑みかける。一糸まとわぬ姿で、脚の間を愛されながら、切なげな喘ぎを漏らす愛くるしい姿。

　本当はもっとこちらの方を見て欲しいのに、その瞳はいつもぎゅっと閉じられているか、あらぬ方向を向いているのだ。

「――しとるときはずっと、俺の方見とらんとアカンで？」

　煽るように、からかうように笑いかけられて。名前の頬は瞬く間に赤くなる。

「も、せんぱいのバカ！」

　しかし。焦ったようにそう叫んで、名前は忍足の腕の中から抜け出した。

「変なこと言ってないで、ちゃんと寝ててください！」

　強引に彼を寝かしつけにかかった。掛布団を引っ張って、忍足をベッドに押し込む。

「ちゃんと休まないと治りませんよっ！」

「しゃーないなあ」

（……二日酔いってそんなんやっけ？）

　そんなことを思いつつも。日頃の疲れのせいか、美味しいお粥でお腹一杯になったせいか。忍足はすぐに寝入ってしまった。



　そして、数時間が経ってから。ようやく彼の意識は浮上する。

「……ん」

　まだ体は少しだるいけど、これは起き抜けの違和感だ。二日酔いの諸症状もだいぶおさまり、もうすっかりいつも通り。

　枕元の時計で時間を確認してから、忍足はベッドから起き上がった。しっかりと眠った気もするけど、まだ太陽の位置は高く、レースのカーテン越しに青い空が見える。

　けれど、広い寝室はしんと静まり返っていた。自分を寝かしつけてくれた名前は不在で、部屋には忍足ひとりだけ。

（……つか、こういうときは俺が起きるまで一緒におるもんやろ）

　先ほどまでの甘すぎる看病ごっこの余韻は、まだ身体に残っていた。なんとなくの欲求不満に、忍足は不機嫌になってしまう。

　大好きな彼女にだけは、たっぷりと甘えたいし甘えさせて欲しかった。忍足は布団から抜け出すと、大股でリビングに向かい扉を開けた。

「――あ、侑士先輩」

　鈴の音が鳴るような、可愛らしい声に迎えられる。名前はソファーで本を読んでいた。カバーのかかった文庫本でタイトルは分からない。

「もう、大丈夫ですか？」

　ふんわりと微笑みかけられて、忍足の機嫌はいとも簡単に直ってしまう。本当は文句を言うつもりでいたのに。自分は本当に単純だ。この愛くるしい笑顔にはやっぱり敵わない。

　それどころか、今すぐにその身体に触れたくなってしまった。なめらかで、温かくて柔らかい肌の質感。脳内で、忍足はその感触を反芻する。

「……ん、平気やで。かわええナースが看病してくれたから、もうめっちゃ元気や」

　忍足の調子のいい返しに、名前は噴き出すように笑う。

「でもせっかくやから、膝枕して？」

　そう言って、名前の返答も待たずに。忍足は彼女のすぐ隣に腰かけて、太ももの上に頭を乗せた。自分の頬と彼女の素肌が触れ合うように、横を向いての膝枕。

「も、せんぱいってば……」

　降り落ちてくる甘い声を聞きながら、忍足は瞳を閉じる。

　久しぶりの膝枕だ。相変わらず、名前の太ももは気持ちがいい。細すぎず太すぎず、柔らかで肉感的で、生々しい感触は最高だ。日頃の疲れも癒えていく。

（……はぁ、ほんまに天国や）

　心の声を口に出さないように気をつけながら、忍足は幸せを噛みしめる。

「……もう、まだ寝るんですか？」

　困ったように文句を言いつつも、名前は明らかに嬉しそうだ。甘えん坊だけど、意外と甘えられるのも好きな彼女。忍足のすることなら、どんなことでも許してくれる。

　手に持っていた文庫本を机の上に置いて、名前は忍足の髪をよしよしと撫ではじめた。細い指先がサラサラと髪を梳く感覚に、忍足は心地よさを覚える。このままでは、本当にまた眠ってしまいそうだ。

　けれど、さすがにそれは勿体なくて、忍足は名前に尋ねかけた。

「……何の本読んどったん？」

　少しだけ気になっていたこと。名前は穏やかに微笑むと。

「推理小説です」

「推理小説？」

　意外なチョイスだ。てっきり女の子向けの恋愛小説か何かだと思っていたのに。

「ミケネコが探偵なんです」

　得意げに胸を張る彼女に、思わず忍足は噴き出してしまう。有名な子供向けシリーズ。大学生なのに、そんな可愛らしいものを読んでいるなんて。

「……お前らしいな」

　口元を緩めて微笑む忍足に、名前も穏やかな笑みを返す。そして。

「侑士先輩、元気になったんなら、ＤＶＤレンタルしに行きませんか？」

「ＤＶＤ？」

　急にそんなことをねだられて、忍足は戸惑う。

「久しぶりに何か見たいんです。ダメですか？」

「……俺はええけど、でももう見尽くしたんとちゃう？」

「えっ？」

　ＤＶＤ鑑賞は、二人がお付き合いを始めた頃から続けている共通の趣味だ。忍足が高三、名前が高二の頃からだから、もう丸二年以上。

　そんなに経っているから。二人ともが好きな恋愛ものは、ほぼ見尽くしてしまった。名前はしみじみとつぶやいた。

「……確かに、そうかもしれませんね」

「もう二年以上やしなぁ」

　忍足もまた感慨深げな様子だ。

「あっという間でしたね」

「せやなあ」

　彼女と過ごす時間は、幸せすぎてあっという間だった。今はもう二人ずっと一緒にいるのが当たり前で、むしろ一緒じゃないときの方が想像しづらいくらいで。

「そういえば……」

　口の端に笑みを浮かべて。おもむろに忍足は口を開いた。

「高校の頃、お前映画のベッドシーンになるたびに、むっちゃ挙動不審になっとったやろ」

「え！」

「いやぁ、アレは面白かったわ」

　忍足はクスクスと笑い始める。あの頃は、映画より名前を眺めている方が面白かった。ずっと昔から好きだった彼女とようやく付き合えて。つまり、それくらい嬉しくて浮かれていたのだ。

　大好きな恋愛映画より、彼女を優先してしまうくらい。その想いは、もちろん今も変わらない。

「今でもたまにラブシーンのときおかしくなるもんな」

「ッ！」

　忍足にそう指摘され、名前はまたも顔を赤くする。外国映画の大胆で濃厚なラブシーン。

　キスだってお互いの唇を貪りあうようなイメージで、ベッドシーンに至っては、俳優さんの逞しい身体と女優さんの豊満な身体とが、裸同然の姿で情熱的に絡まりあう。

　そのあまりにも肉感的で生々しい映像に、つい名前はうろたえてしまうのだ。

「べ、べ、別に……！」

　そんなことないです、とも言い切れずに。名前は苦し紛れに話題を逸らす。

「でも、先輩だって！」

「せやなぁ。つまらん映画やな思うとるときにそうゆうシーンになると、ついお前押し倒しとるわ」

「や、やっぱり……！」

　酸素を求める金魚のように、口をぱくぱくさせながら。けれど、この機会を逃すまいと、名前は忍足を責めた。

「私は最後まで見たいのにヒドイです！」

「映画面白いときは、終わってからしとるからええやろ」

　しかし結局、辿り着く結論は同じなのだ。恋人とのＤＶＤ鑑賞は全てそれに通じてしまう。愛し合っている男女が部屋で二人きり、しかも仲良く寄り添っているんだから仕方がない。名前は小さく息を吐いた。

「もう……」

「せや、ひさしぶりに借りに行くか。ＤＶＤ。ちょっと遠いけど、こないだ新しいショップができたんやで」

　ニコニコと楽しそうに、忍足は笑う。

「え？」

「結構でかい店で品揃えもええって、白石が言うとったわ」

「ホントですか？」

　心惹かれたのか、名前は瞳を輝かせた。新しいお店、一体どんな感じなんだろう。

「散歩も兼ねて、手ぇ繋いで行くか」

「ハイっ」

　さっきまで、ゆでダコのように顔を赤くして、わたわたと慌てていたくせに。忍足にそう誘われて、名前はすっかり舞い上がってしまう。

　例えご近所でも、大好きな忍足とのお出かけは、名前にとってはとても嬉しいことなのだ。

　けれどそれは、忍足も一緒だ。手を繋いで、近くのレンタルショップまで。そんな小さなことでも、二人一緒なら、こんなにも幸せな気持ちになれる。





after



「わあ、ホントに大きいですね」

「ほんまやなぁ」

　早速、二人はオープンしたばかりのレンタルショップにやってきていた。すぐ隣にはカフェや本屋、ＣＤショップが併設されていて、ＤＶＤだけではなく、ＣＤやコミックもレンタルできる大型店。

　確かに忍足のマンションからは少し遠いけど、品揃えもよさそうだ。

「ちょっと歩くけど、たまにはこっち来るのもええかもな」

「そうですね」

　お喋りをしながら、二人は店内を歩く。休日の昼間。おしゃれな店内は賑やかで、美味しそうなコーヒーの香りが漂っている。

　不意に、忍足が足を止めた。張り出してあるポスターの前。今月からレンタル開始のＤＶＤの告知だ。

「……あ『こぐま侍』もうレンタルしとるんやな」

「え？」

　忍足の言葉に、名前は改めてポスターを見つめる。下の方に小さくだけど、その可愛い作品の広告は載っていた。

　愛する人のために、こぐまは立ち上がる、というアオリ文。土埃の舞う荒れ果てた大地を背景に、着流しを着たふわふわのくまのぬいぐるみが、刀を構えているキービジュアル。

　アニメではなく実写の作品。ロケ地は映画村だろうか。しかし聞きなれないタイトルだ。名前は忍足に尋ねた。

「何ですか？　これ」

「や、俺もあんま詳しくないんやけど、何やネットで人気あるらしいねん」

　ポスターを見つめながら、忍足はあらすじを解説し始める。

「流浪のこぐま侍が、愛する妹を悪代官から取り戻すために戦う話なんや」

「そうなんですか……」

　不思議なお話だ。でも、何だか面白そうだ。

「意外と本格派の時代劇なんやで。一筋縄じゃいかへん」

「え？」

「悪代官もな、剣道の心得あってめっちゃ強いねん。全国大会三連覇できるくらい強いんや」

「全国大会？」

　時代劇の世界に、そんなものがあるんだろうか。

「せやで。最初な、こぐまは悪代官にボコボコに負けるんや。でもこぐまはめげへんのや。ぱんだ仙人のもとで修業してな、そんで悪代官にまた挑むんや。ちなみに悪代官はイグアナなんやで」

「イグアナ？」

　よく見ると、告知ポスターに写っていた。実写のイグアナ。メインの登場人物はみんな可愛いぬいぐるみなのに、ひとりだけリアルな爬虫類。

　悪役らしく小さな子供が見たら泣き出しそうな雰囲気で、当然激しく浮いていた。

（……これこそぬいぐるみにすべきだったんじゃ）

　一番デフォルメの必要のある生き物だ。しかし忍足はそれには触れず、あらすじの説明を続ける。

「そんでな、最終的にこぐまは妹を取り返すのに成功するんやけど、その妹がむっちゃかわええねん。こねこのように可愛いこぐまの妹のうさぎなんや」

「妹さん、うさぎなんですか」

「いや、見た目こぐまなんやけど、名前がうさぎ言うねん」

「？」

　忍足の説明に、名前はさらに分からなくなった。もう一度ポスターを見てみると、頭にリボンをつけた町娘風のくまの女の子が写っていた。

（……この子かな）

　名前がそう思ったそのとき。小さな文字が目に飛び込んできた。

『大人の本気がここに。――豪華誰得映像特典』

　その内容に、名前は目の色を変えていた。

「先輩っ！　ＤＶＤの誰得映像特典イグアナ代官の全国制覇物語みたいですよ！」

「すごいな新作撮り下ろし一八〇分って本編より長いで！」

「私これ見たいです！」

「俺もや！　今日はこれで決まりやな！」

　ポスター前で盛り上がった二人は、いそいそと新作コーナーに向かう。

（……あとで謙也先輩に教えてあげようっと）

　忍足の背中を数歩後ろから追いかけながら、名前は心の中でつぶやいた。