――――次動ネブラの夜は美しい。

月の青い光が外界の総てを仄かに照らしていて、まるで、海の底に沈んでいるかのような錯覚に陥る。しかし、不思議と冷たい感じはしない。
月の光は優しく、包み込むかのように降り注いでいる。
僕達が築いた塔の上にも、木々や花々の上にも、そう、等しく。

――――魔幻モデルの頂上から、ぐるりと見渡す。
………この地は、こんなにも平和になった。優しい月光の漣に抱かれて、天使も悪魔もお守りも、みな穏やかな眠りの中にいる。


……もう、僕の役目は終わったんじゃないか。そんな思いに駆られる。もう、ここでは、僕のするべきことはないのではないか―――。

西の空を見やる。

……仲間たちは、どうしているだろう。
彼等に会いたい。会って、共に戦いたい。

次界の全てを、この次動ネブラと同じ平和な地に変えたい……。


―――闘いにこの身を投じ、己のすべてを燃やし尽くしたい―――――。

心の底から込み上げる荒々しい感情に、僕は暫し身を預けた。

一陣の強い風が吹き抜け、髪をなぶる。

―――平和を望みながら、戦いに身を置くことを願うなんて……長い戦いの旅は、僕をこんなにも蝕んで、変えてしまったのか……。


ふと、不安げなエンジェルの顔が脳裏に浮かんだ。

ああ………ストライクエンジェル………。


彼女の事を考えると、甘やかな思いが体を支配する。昂ぶり荒ぶった感情が、穏やかなそれへと変わってゆく。

そうだ、エンジェル……。君がいたから。僕はぼく(天使)でいられた。これからも、きっと……。
彼女の為に……僕はこの地を護らなければならない。例え友と道を違えたとしても……。




その時ふと、眼下の花園にうずくまる人影を捉えた。

「エンジェル……？」

彼女は庭園の隅に座り込んで、じっと動かない。僕は一息に飛び降りて、エンジェルの後ろに降り立った。

気配を感じて振り返り、驚きに目を見張る彼女の瞳には、涙が滲んでいた。
「ヤマト……さん……？」
「どうしたの……？こんな夜更けに……？」

「あ……。」

エンジェルは慌てて涙を指でそっと拭うと、俯いて呟いた。

「あまりにも…庭が月の光で綺麗だったから…花を見ていましたの…。」


彼女の背中が微かに震えている。

「………泣いていたの……？……どうして………？」
そう、思わず問いかけて、ふと我に返る。

彼女は時折僕の心の機微に、鋭く反応することがある。だから僕の中にある焦燥を、見抜いていてもおかしくない。

しゃがみ込んだまま見上げてくるエンジェルの瞳が、不安げに揺れる。
その儚い表情に胸を突かれた。
自分でも、愚かだと思った。なんて間の抜けた問い掛け。

けれど単細胞な僕は、そんな言葉しか思い付かなかった。

この美しい、まるで海の底のような、母の胎内のような穏やかで荘厳な月光の元で、ハラハラと涙を零す綺麗な彼女を前にしたら。


心で思うよりも身体が先に動いて。
気が付いたら僕はエンジェルを抱きしめていた。

「僕はここに居るよ…。」
「ヤマト爆神さん…。」

彼女が僕の腕の中で小さく震える。強く抱きすくめても、エンジェルの震えは止まらない。
それが切なくて、僕は彼女の髪に顔を埋めて優しく囁く。

「……僕は何処にも行かないよ……。」

だから泣かないで。

「君の側にずっと居るから。」

そう、自分を戒めるように呟いた。





この腕の中の愛しさを、決して手放してはならない。
彼女の為にも。そして自分自身の為にも。
僕はもう、闘いの中に身を置いてはならない。



――戦いを求めてはならない――



そう、強く思った。

☆☆

次動ネブラの夜は美しい。
恋人たちの、甘くて切ない一時を、月は黙って見つめている。


――嵐はもう、すぐそこまで迫っていたけれど――

豊かな月の光の海の底で、今はただ、穏やかなる逢瀬を。


end