世界には60億以上の人が暮らしているんだって。
　「魔界の人口ってどのくらい？」
　って聞いたら、
　「妖怪に『人口』はおかしいんじゃない？」
　って笑われた。
　魔界の全てを把握するなんて、霊界でもできないんだって。
　そのくらい、広い世界。

　例えば1秒に１人、出会ったとしても、人間界の人全員に会うのは２００年近くかかるのよね。
　ん？　計算あってるのかな？　２００年も生きないからいいんだけどね。
　それに魔界を入れたら、どんなことになるんだろう。まあ、人間界の時点で無理だけど。
　それにしたって、１秒だけなんて、会ったことになるのかな？
　……何が言いたいんだろ、私。
　つまり、蔵馬に出会えただけでも奇跡だったんだ、って、それだけ。

　じゃあ、今までに蔵馬に出逢った人は何人いるんだろう？
　その人たちの中で、
　蔵馬に”南野秀一”って名前があって、
　南野秀一に”蔵馬”って名前があるって知っている人は何人？
　両方の名前で呼ぶことを許されている人は何人？

　「どうしたの？　難しい顔しちゃって」

　気が付いたら、考え込んでいた私の前に、麗しのカレの笑顔。

　「ほっぺ、跡ついてますよ」

　言って、頬杖の跡にそっと唇を寄せる蔵馬。
　私は頬だけじゃなく、顔全体を真っ赤にして彼を見た。

　――じゃあ、その中でも、彼がこんな風にする人は――

　私だけ。
　私だけ。

　……私だけ。

　わかっていたって確かめたくなるの。
　わかっていても、あなたの口から聞きたい。
　何度でも。


　「くらま」
　「ん？」
　「秀、一」
　「はい」
　「――スキ」

　蔵馬はクスクスと笑う。
　あ……その笑顔、すごく好き。
　あなたの近くにいればいるほど、あなたを好きになっていく。
　もっともっとあなたを独り占めしたくなって、切なくて、息が苦しいくらい、好き。
　一緒にいるのにね。

　「オレも、好きですよ」
　
　射しこむ光が蔵馬の瞳を、深いエメラルド色に輝かせている。
　ほら、また、息が苦しくなる。

　だから、教えて。
　あなたの声で聞かせてもらって、それで落ち着く心でもないかもしれないけど。

　「誰を？」

　唐突な私の言葉に、蔵馬は意外そうな目をすると、またすぐに微笑んだ。

　「わからないなんて、言わせない」

　再び頬に向かって伸びてくる指は、触れることなくさまよった。
　私が身体を後ろに引いたから。
　ちょっと面白くなさそうな顔をする蔵馬を、やっぱり可愛い、なんて内心思いながら、私は上目遣いに彼を見た。

　「蔵馬の好きなコの名前を聞きたいから」

　ポーカーフェイスを気取ってる？　睨んでいるフリをしたって、口元は笑ってる。
　何を言われたって、結局許してしまう、あなたのたったひとりの人は……

　「八木　夏希」

　不機嫌を装って、今度こそ私を抱き寄せる。　
　私はそのぬくもりの中で目を閉じる。
　多分、あなたはもう、いつも通り微笑んでいる。

　「この世でたった一人」

　蔵馬の甘い声が耳をくすぐる。

　「夏希だけを、愛してるよ」

　きっと、この胸の苦しさは、幸せの証。
　こんなに愛されたのは、きっと初めてだから、その愛の先をいつも確認していたい。
　だから、呼んで。私の名前を。
　何度も、何度も、あなたの声で。

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長編ではさんざんもったいぶってしまうので、せめてもの償いでございます。
償いどころか、さらに悪くしているようにも思えるけど、管理人としては償いのつもりです。

20051014