第13章
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合同ライブを終えてから、翡馬のスケジュールは一段と詰まっていった。
外部イベントへの出演、ゲスト参加、小さな舞台。
名前は少しずつ知られ始めている。

それでも、どこかで足踏みしている感覚があった。


ステージに立てば、拍手はもらえる。笑顔も向けられる。

――けれど、何かが届ききっていない。

鳳千弘は、あえて口を出さなかった。
評価も、助言も、最小限。

翡馬はそれを感じ取っていた。

（試されてる……）

ある日、単独で任された中規模イベント。
照明も音響も整った、条件のいいステージだった。

リハーサルは問題なく進んだ。
歌も、ダンスも、表情も――完璧に近い。

本番。

翡馬は、いつも通りステージに立った。
照明が当たり、黄色のペンライトが揺れる。

けれど。


一曲目を終えた瞬間、空気が止まった。
盛り上がっている。だが、熱が続かない。


二曲目、三曲目。
歓声はあるのに、波が生まれない。

（なんで……）


終盤、翡馬は気づいてしまった。


――自分は、全部“自分の中”で完結させている。

観客を見ているようで、見ていない。
届けているつもりで、差し出していない。


ステージは無事に終わった。
拍手も、アンコールもあった。

それでも、胸の奥に残ったのは、はっきりとした敗北感だった。



楽屋。
鏡の前で、翡馬は立ち尽くしていた。

（俺……一人でやれてるって、思い上がってたんかもしれへん）

そのとき、静かにドアが開いた。


鳳千弘だった。

「どうだった？」


翡馬は、すぐに答えられなかった。

「……失敗やったと思います」

千弘は否定しなかった。

「そう。でもね、それは“悪い失敗”じゃないわ」

翡馬は顔を上げる。


「あなた、今日初めて“限界”に触った」


言葉が、胸に刺さる。


「一人で輝ける人はいる。でも、あなたの光は違う」

千弘は、ゆっくりと言った。

「あなたは、誰かと呼吸を合わせたときに、もっと遠くまで届く」

翡馬は、拳を握った。

（……それ、ずっと怖かったんや）


「だから、今は越えられなくていい」

千弘の声は、厳しくも優しかった。


「冬になったら。その壁を越える準備を、ここから始めましょう」


翡馬は、深く息を吸った。


一人では越えられない壁が、確かにそこにあった。


――けれど、それは終わりではなく、始まりの形をしていた。



第13章【完】