第12章
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合同ライブの熱が街から引いた頃、スタジオには静けさが戻っていた。

床に落ちた汗の跡さえ、もう乾いている。
翡馬は鏡の前に立ち、昨日までの自分を探すように目を凝らした。

評価は悪くなかった。名前も残った。

けれど、どこか胸の奥が軽くならない。


「……入っていい？」


扉の向こうから、鳳千弘の声がした。

翡馬はうなずき、タオルを畳んだ。

千弘は、いつものように距離を保ったまま、鏡越しに翡馬を見る。


「あなた、強くなったわ」


その言葉に、翡馬の肩がわずかに揺れる。


「でもね」


続く一言を、千弘は急がなかった。


「一人で立ちきれる強さは、もう十分。次に必要なのは……自分を“預ける”覚悟よ」

翡馬は、思わず笑ってしまった。

「それ、俺が一番苦手なやつですね」

千弘は小さく息を吐いた。

「知ってる。だから言うの」


沈黙が落ちる。
スタジオの時計が、淡々と時間を刻む。


「あなたはね、誰かの光になれる。でも同時に、誰かの光を受け取れる人でもある」

千弘の声は柔らかかった。
評価でも指導でもない、個人的な温度がそこにあった。


翡馬は、視線を落とした。


「……俺、誰かと並ぶん、ちょっと怖いんです。比べられるし、頼ったら負けな気もして」

千弘は一歩、距離を詰めた。

「負けじゃない。選択よ」

その言葉は、刃のように鋭く、同時に支えだった。


「あなたが自分を差し出したとき、初めて見える景色がある。私が保証するわ」


翡馬は顔を上げた。
千弘の目は、まっすぐだった。

評価者としてではなく、先を行く人として。


「……千弘さんは、誰かに預けたんですか」


問いは、少し踏み込みすぎたかもしれない。

それでも千弘は、逃げなかった。

「そうね、だから、たくさん。失敗もした。でもね——」

一拍。


「預けたから、今ここにいる」


その答えは短かったが、重かった。

翡馬は、ゆっくりと息を吸う。


「俺……次、変わりたいです。一人で完成せえへん自分に」


千弘は、初めてはっきりと笑った。

「ええ。じゃあ、準備しなさい。」


スタジオを出ると、夜風が頬を撫でた。
遠くで誰かの笑い声がする。

翡馬は、胸の奥に灯った小さな火を、確かに感じていた。


——誰かと並ぶ未来が、怖いだけのものじゃなくなった夜だった。



第12章【完】