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放課後。
私立パラダイス学園の中庭は、いつもより少しだけそわそわしていた。

「……あ、翡馬くん……！」

呼び止められて振り返った彼は、
いつも通りの、眩しい笑顔で手を振る。

「おっ、どないしたん？そんな改まって呼ぶとか、珍しぃなぁ」

「え、えっと……その……」

手に持った小さな袋が、ぎゅっと握られる。
中身がチョコだってことくらい、彼は一瞬で察した。

「……あ、今日って。」

「バレンタイン、やんな？」

図星を突かれて、私は頷く。

「ご、ごめんなさい……ファンなのに、チョコレートなんて……迷惑、ですよね……？」

そう言って俯くと、
翡馬は少しだけ目を見開いてから、困ったように笑った。

「何言うてんの？迷惑とか、そんなわけないやろ？」

彼は一歩近づいて、目線を合わせてくる。
近い。背が高い。…心臓がうるさい。

「……ファンの子から気持ち込めた物もろて、嫌なやつおると思う？」

「で、でも……」

「でも、も何も…。俺は、嬉しいで！」

少し照れたように、頬を指でかく。

「……正直な話な？こういうのって、もらう側も結構ドキドキすんねん」

「え……？」

「どんな気持ちで選んでくれたんかな、とか、渡す相手が今の俺で大丈夫なんかな、とか。」

そう言って、にっと笑う。
まるで朝日みたいな笑顔。

「……それで、そのチョコは俺に、くれるん？」

「あ……はい……！」

両手で差し出すと、
翡馬は大事そうに受け取った。

「嬉しいわ…！おおきに！」


彼は袋を見て、くすっと笑う。

「なぁ」

「はい……？」

「これ、今日すぐ食べてええ？」

「ど、どうぞ……！」

「ほな、帰って寮で食べよ！」

「……あ、そんなら明日チョコの感想、言うてもええ？」

「え……！？」

「『美味しかった』だけやなくてさ
ちゃんと、俺の言葉で」

少し照れたように笑って、
最後にこう言った。

「……ファンやとしても、大事にされて当たり前やろ？」

「ほな、ありがとな！勇気出してくれて」


手を振って去っていく背中は、
やっぱり眩しくて――


胸の奥が、じんわりあったかくなった。



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