「今夜もいい夜だね、ジョン」
「ヌンヌン！」

　今宵、夜のそぞろ歩きを楽しむドラルクとジョンのはるか頭上では、大きな満月が煌々と輝きを放ちその存在を主張していた。
　それに気づいたドラルクは、少しでも近くで月を見られるようにと思い、かわいい使い魔を自身の頭の上にのせてやる。
「ごらん、ジョン。今夜は満月だ」
「ヌー！」

「綺麗だねぇ」と微笑む主人に、ジョンも嬉しげな声をあげる。
「四月の満月はピンクムーンって言うんだっけ？」
「ヌン」
「日本語訳はたしか、桃色月だったかな。でも私は、この時期には桃色より桜色のほうがふさわしいと思うのだよね」
　そう言ってドラルクが視線を向ける先には――



　桜、桜、桜。



　満開を少しすぎ、それでもまだまだ道行く人々の目を楽しませてくれる桜並木。月明かりに照らされてはらはらと花弁を舞わせる木々たちの姿はなんとも美しいものだ。

「よし、今夜は満月の下で夜桜見物としゃれこもうじゃないか！　月見に花見、贅沢だねぇ！」
「オヌヌヌヌヌヌヌ、オヌンヌヌヌヌイヌ！」
「『お花見するなら、お団子食べたいヌ！』だって？　まったく、ジョンは花より団子かね。――おや？」
　頭の上ではしゃぐジョンと他愛もない言葉を交わしながらのんびり歩みを進めていたドラルクだったが、ふとなにかに気づいたように足を止めた。
　その視線の先では、彼が秘かに想いをよせる少女が桜の木を見あげてたたずんでいた。
　その、どことなく憂いを帯びた美しい横顔に、ドラルクは声をかけるのも忘れてしばし見惚れてしまう。

（ヒナイチくん……なんだか元気なさそうだな……でも、とても綺麗だ……）

　もともと想い人――ヒナイチに対して整った容姿をしているという認識はあったのだが、近頃はどうも食いしん坊なクッキーモンスターぶりのほうにばかり目がいってしまい、愛玩動物のように扱ってしまっていた。

（うーん……いかんなぁ、私としたことが。ヒナイチくんは立派なレディだというのに。このままでは紳士失格だぞ）

　今後はヒナイチの扱いを少しは改めなければとドラルクが己を戒めていると、視線に気づいたのだろう当の本人が彼らのほうへと振り返った。寂しさをたたえていた表情が、たちまち花咲くような柔らかい笑みに変わる。
「ドラルク！　ジョン！」
「やぁ、こんばんは、ヒナイチくん。いい夜だね」
「ヌンヌンヌ、ヌヌイヌヌン！」
　吸血鬼と使い魔のもとへ笑顔で駆けよってきた少女を、彼らもまた笑顔で出迎える。
「今はパトロール中かい？」
　身を乗り出してずり落ちそうだったジョンを頭からおろしてヒナイチに渡しながら尋ねるドラルクに、ヒナイチは表情を引きしめてうなずいた。
「あぁ。人間も吸血鬼も、この時期は浮かれてはめをはずす輩がどうしても増えてしまうからな」
「吸血鬼はもちろん、シンヨコの住人は人間にもお祭り好きが多いみたいだからねぇ……」

「ところで」とドラルクが身をかがめてヒナイチの顔を覗きこめば、彼からの突然のアクションにヒナイチは少々面食らったようで。ぱちぱちと瞬く瞳とともに、トレードマークのかわいらしい癖毛（アンテナ）がぴこぴこと忙しなく動いている。
「な、なんだ、ドラルク？」
「なにかあった？」
「えっ？」
「桜を見あげている時のきみが、なんだか元気がなさそうに見えてね……少々気になったのだよ」
「ヌー……」
　目の前の吸血鬼と腕の中の使い魔。両方から心配そうな視線を投げかけられ、ヒナイチは気恥ずかしそうに苦笑を漏らす。
「あぁ、すまない……全然たいしたことじゃないんだ。今年は、おまえたちとお花見できないうちに桜の時期が終わってしまいそうだなと思って……」
「あぁ、たしかに……今年はなかなか予定が合わなくて……」
「ヌンヌン」
　深刻な悩みなどではなくてよかったと内心安堵しつつ「そういうことならば」とドラルクはキザな笑みを浮かべ、ヒナイチに向かってうやうやしく手を差しのべた。
「今から私たちと一緒に夜桜見物というのはいかがかな、お嬢さん？」
「えっ？」
　きょとんとした表情でしばし彼を見つめていたヒナイチだったが、やがて再び花咲くような笑みを浮かべると、差しのべられた手に自身のそれをそっと重ねた。
「ありがとう、ドラルク。それじゃあ、半田が戻ってくるまでご一緒させてもらおう」
「ふふん、エスコートはこの吸血鬼ドラルクに任せなさい！」
　ヒナイチの手を取ったまま機嫌よく歩みを再開したドラルクだったが、彼女の口から出た男の名前に、怪訝そうに眉根をよせた。
「ん？　半田くん？　……あぁ、パトロールは基本ツーマンセルなんだっけ。そういえば、相方の姿が見当たらないな……半田くん、どこに行ったの？」
「さぁ……少し前にパトロール中のロナルドと遭遇したんだが、そしたら半田のやつ、セロリを振り回しながらロナルドを追いかけていってしまってな……」
「えぇ……勤務中になにやってんの……」
「まったくだ……まぁ、しばらくしたら戻ってくるはずだから」

「それまで私は休憩時間ということにする」と笑うヒナイチに苦笑を返しながら、ドラルクは内心ガッツポーズをする。

（ナイス職務放棄だ、半田くん！　おかげでロナルドくん（おじゃまむし）抜きでヒナイチくんとお花見デートができる！）

　願ってもない状況ににやけそうになる頬を抑えつつ、ドラルクは傍らの少女をそっと盗み見る。腕に抱いたジョンとなにやらじゃれあっている様子が微笑ましく、またも頬が緩んでしまいそうだ。
　……だがしかし。

（やっぱり、私のこと全然意識してないよなぁ、ヒナイチくん……）

　ドラルクと手を繋いで歩いているというのに、ヒナイチは照れた様子もなく、ジョンとともに夜桜を眺めて瞳をきらきらさせている。
　どうやら今夜も、彼女の鈍感さは遺憾なく発揮されているようだ。

（ヒナイチくんが気づいてくれるまで待とうと決めたのは私だが……こうも意識されないとちょっとへこむぞ）

　出会って間もない頃にはちょっとした褒め言葉にさえいちいちかわいらしい反応を見せてくれていたというのに、今では慣れてしまったのか、そういうこともほとんどなくなった。
　どうしたものかと歩を進めながらぼんやり考えこんでいたドラルクの視界に、夜空に浮かぶ満月が映りこむ。

（あぁ、そうだった。桜もいいけど、今夜は満月も綺麗なんだ）

「そうそう、ヒナイチくん。今夜は月が綺麗だよ。満月……ピンクムーンだ」

「ほら」と月を指さし、ヒナイチに笑顔を向けたドラルクだったが、自身を見あげる彼女の表情に驚き固まってしまった。

「ヒ、ヒナイチくん……？」

　ドラルクに向けられた翡翠の瞳は今にもこぼれんばかりに見開かれ、形のいい唇はわなわなと震え、平素は健康的な温もりある色味の肌が、みるみるうちに髪の色と同じ朱（あか）に染まっていく。
「ド、ドラルク！　おまえ！　そんなこと軽々しく口にするんじゃない！　誤解されたらどうするんだ！」
「えっ!?　なに、急に!?　ていうか待って！　手離して！　私死んじゃう！　落ちついて、ヒナイチくん！　私なにか変なこと……あっ」
　繋いだままだった手をぶんぶんと振り回され、若干砂になりつつうろたえていたドラルクだったが、自身の発言を振り返ったところで有名な文豪の逸話に思いいたり、ようやくなにがいけなかったのか理解した。
「あー……あの……ごめん……そういうつもりで言ったんじゃなくて……本当に今夜は月が綺麗だから……」

（いや、正直に言うとそういう気持ち（﹅﹅﹅﹅﹅﹅﹅）はめちゃくちゃあるんだけれども……！　でも、今のは本当にそういうつもりで言ったわけではなく……！）

　自身と同じぐらい火照った顔を手でおおいながらしどろもどろに弁解するドラルクを上目遣いに睨み、ヒナイチは腕の中でおろおろしていたジョンを落ちつかせるように優しく撫でながらぼそぼそと告げる。
「わ、私はちゃんと分かってるからいいんだ……でも、本当に気をつけろよ……」

（……私の気持ち、全然分かってないよ、ヒナイチくん）

　ため息を飲みこみ、ようやく熱が引き始めた顔を手で扇ぎながらドラルクはへらりと笑ってみせた。
「うん。ヒナイチくん以外の人には言わないように気をつけよう」
「ちんっ!?　お、おまえはまたそういうことを……！　私をからかうのもいい加減にしろ！」
「ブエーーーッ！　スナァッ！」
　ヒナイチの見た目に似合わぬ豪腕に丸まったジョンをぶつけられたドラルクは、なす術なく砂になってしまう。
「ヌアーーーッ！」
「は、半田がなかなか戻ってこないから、探しに行ってくる！」
　凶器にされたジョンが泣きながら主人の砂をかき集めるお約束の光景に背を向け、ヒナイチはもっともらしい理由を口にするなり全速力で走り去ってしまった。
　その耳がいまだに朱（あか）く染まっていたのを、夜目がきく吸血鬼は見逃さなかった。

「……行っちゃった。もう少し一緒にいたかったんだけど。ねぇ、ジョン？」
「ヌー……」
　砂から再生したドラルクの頬からも、まだ熱は抜けきれない。
「あーあぁ……あんな顔されたら、ちょっと期待しちゃうじゃないか……」

（もしかしたら、ヒナイチくんも私のことを……なんて）

「……さてさて、ジョン。私たちはお花見の続きといこうか。お団子買ってくるかい？」
「ヌン！」
「よし、それじゃあ、とりあえずヴァミマに行くか！」
　ジョンの元気な返事に顔を綻ばせ、ドラルクは気を取りなおしてなじみのコンビニへと足を向けるのだった。