「え、人殺した事ないんです？」
「あってたまるか、エンジニアなのに」
「あんなに武器とか作っててー？」
「そりゃ間接的にはたくさんあるだろうけど……　自分で殺した事なはいよ」

そんな会話をしたのもまだ記憶に新しい。
コロンは、ミーから2週間遅れで暗殺任務に就くことになった。
あれだけ学生の頃から散々凶悪な武器を作っておいて、驚いたことにコロン自身はまだ人を殺したことがなかったらしい。
数日前にロン毛隊長に任務のことを告げられたときは平気そうな顔をしてたけど、いつもより少しだけ表情が翳っていたのに気づいたのは、昔から馴染みのあるミーだけだっただろう。

「フランも、今日一緒なんだっけ」
「はい。アンタはスナイパーだから待機場所は違いますけど、行き帰りは」
「そっか」

普段よりいくらか緊張した面持ちで初めて隊服に袖を通すコロン。
彼女の発注した隊服は、ミーや先輩たちのものよりジャケットの丈が短くされている。
理由としては動きにくいから、らしいけど、薄っぺらい腰のなだらかなラインがくっきり見えてしまうので、人目に晒されるのは正直いただけない。
ジャケットの中に潜ってしまったおさげを手の甲で掬い上げて、胸元にふわりと落とす。
とんとん、と真っ白なブーツの爪先を床に打ちつけ、コロンは大きく一つ深呼吸をした。

「……そろそろ行く？」
「そうですねー」

多分固まっているであろう彼女の足取りを促すように、先に廊下に繋がる扉へゆっくりと爪先を向けた。
一拍遅れてついてくるコロンの静かな足音。
アンタがやるって決めたなら、ミーは何も言いません。





「全員、配置ついたなぁﾞ？」
「はーい」
「はい」

コロンはミーから400mほど離れたビルの屋上ににいる、はず。
こっちの突入チーム待機地点からは、その姿は角度もありほぼ見えない。
コロンの気配は元々薄いけど、今はスナイパーということでさらに慎重に気配を消しているのか、ミーですらほとんど分からない。
無線機越しに聞こえるコロンの声は、少しざらざらとした音質だが明らかな緊張で声が硬い。
隣でコロンの撃ちこぼしをミーと一緒に回収する予定のスクアーロ隊長も、コロンの声を聞いて仕事が多そうだみたいな顔をしている。
ターゲットは70mほど離れたアジト内で、こちらの気配など全く気づかずに過ごしている様子。
ミーはいつもよりも明るいトーンで無線機に声をかける。
隊長だって、ミーにそうさせるつもりでわざわざ連れてきたんでしょー。
こんな任務、隊長まで来ているなら本来戦力的にはミーがいる必要はない。

「ま、ミスしても隊長がどうとでもしてくれますよー。ドンマイドンマイー」
「ゔおぉい、ミス前提にすんなぁ！」
「はい。ターゲット5人、目視出来ました」
「こっちはいつでもいい、好きなタイミングで始めろぉ」
「はい」
「おーいウサギー、そっちからミー見えてますー？」
「え？　えーと……いた、見えるよ。なんかピースしてる？」
「いえーい」
「いえーいって……スコープあるからそりゃ見えるよ。何ふざけてるの……」
「……ま、そんくらい気楽にやれぇ」
「はい」

いくらかコロンの声の緊張が解けたように聞こえる。
無線機越し、ゆっくりと一つ深呼吸をして、静かになる。
きっと今は、いつも機械いじりをしている時のような、ひどく静かで冷たい、真剣な目をしているんだろう。
夜風が頬を撫でて気持ちまでひやりとする。
今日の夜空は薄雲がかかり、半分になった月が見え隠れしている。

「……撃ちます」
「おﾞぉ」

隊長が返事をした次の瞬間、コロンの方向からターゲットへ向けて紫の閃光が空気を裂いて走った。
建物に届く直前、閃光はふっと増殖し、花弁のように散ってターゲットたちへ吸い込まれていく。
半拍遅れて、建物の窓が内側から弾けた。
破片がぱらぱらと落ち、標的たちの体が同時に跳ねる。
ターゲット達の気配が、すうっと落ちていく。
遅れて聞こえた発砲音は、ひどく静かだ。
じり、とわずかなノイズと共に無線機が鳴る。

「全部当たったと思いますけど……どうですか？」
「……あﾞぁ」
「アンタ、そんな事できたんですねー……」
「え？」

え？じゃない。
黙々とスナイパーライフルの試し撃ちを射撃場でしていたのは知っていたが、彼女がこんなにも死ぬ気の炎を繊細に精密に扱いこなしているのは、何年も一緒にいるが知らなかった。
当たり前だ、彼女は今までそれを人に向けた事などなかったのだから。
銃口を人に向けた事などなかったのに、銃声ひとつで5つの命を一瞬で仕留めたのだから。
こんな事できる人間が一体この世に何人いるだろうか、めんどくさいからそう何人もいてほしくはないですねー。
当然一弾丸一殺とばかり考えていたので、残りの4人は飛び出てきたところを後ろから仕留めるつもりであった隣のスクアーロ隊長は、ターゲットが残らず落ちているのを確認して剣先を下ろし目を輝かせる。

「才能の塊じゃねぇかぁ……！！」

あーあ、1人盛り上がってますー。
ほーら昔言ったじゃないですか、手抜いてほどほどにやれって。
頑張ったって、もっと頑張らされるだけでろくなことにならないって。
ミー知りませんからね、アンタがこの先この組織に散々こき使われても。
……黒曜の時、来たら最後これ幸いとばかりにあれこれ言いつけられて雑用便利係にされてた頃のアンタの姿が目に浮かびますー。
スクアーロ隊長はうきうきで停めさせていた車の方に戻る指示を出す。

「ウサギは途中で拾うからポイントで待機してろぉ！隊員と痕跡処理しとけよぉ」
「あ、はい」
「お疲れ様でしたー。ミー暇で助かりますー」
「お疲れ様でした」
「うちにはパッとしたスナイパーいなかったからなぁ、任務の幅が広がるぞぉ……！」

無線機からコロンのぼんやりとした返答が聞こえる。
多分うわの空で、頭ちゃんと回ってないやつですねー。
反射でとりあえず返事している感がひしひしと伝わる。
さっさかと隊員が1人待機していた車の最後尾席に乗り込む。
そもそもがマフィアの管轄の建物なので今回は死体の後処理は不要らしくありがたい。
隠蔽とかしなきゃいけなくなってくると本当に面倒くさいですからねー、一回やりましたけどもう既にやりたくないです。
車は隊員の運転で、コロンと落ち合う予定の地点へ向けて監視カメラに残りにくいルートで向かう。
コロンが日本語を使える隊員に確認しつつ、発砲地点の隠蔽処理を行なっている声が無線越しに聞こえてくる。
よく知らん隊員と2人きりでめちゃくちゃ緊張してますねー、面白い。いや、ちょっと面白くないかもですー。
外の景色を眺めながら数分も車で揺られれば、予定していた待機地点に車は到着。
コロンがウサギ帽子を車の屋根にぶつけつつ乗車してきた。
後ろにミーがいるのを見つけて何の迷いもなく最後尾席、ミーの隣に腰を下ろし一息つくコロン。
全員を拾い上げた車は、こんなところもう用がないとさっさと闇に紛れて走り出す。

「今回送迎付きなのはいいですねー」
「うん」
「眠いです？」
「ちょっと……」
「ド深夜ですもんねー」

コロンについていたもう1人の隊員も車に乗り、隊長は助手席で上機嫌そうにしている。
コロンはと言えば先ほど……初めて人の命を奪った時……から生返事で上の空。
顔を見ても一見眠たげな目つきでぼーっとしている。
手が冷えるのか、わずかに指先が震えてそれを隠すように両手を膝の上で握り込み揉み合わせている。
はーい、本件のメンタルケア担当ですー。
そろり。
警戒されないようにゆっくりと、コロンに近いほうの手でコロンの縮こまった両手を包み込むように握る。
当然驚いたコロンは手も肩もびくりと跳ねさせ、目を見開きミーの方を勢いよく振り返る。

「……え、なに……？」
「んー、待機してたら手寒くてー」
「いや、君の手の方があったかいけど……」
「そうですかー？よく分かりませんねー」
「……そう」

コロンの手は、冷え切って冷たい。
外気が冷たかったのもあるだろうけど、緊張で血の巡りが悪くなっている。
そっと暖めるように指先を撫でると、コロンの手は一瞬こわばったもののすぐに力を抜いた。
ちらりとその表情を盗み見ると、ゆっくり一つ肩を上下させながら呼吸をして、座席の背もたれに体を小さく預けてうつむき目を閉じた。
細い指先の震えは、止まった。
少し血色の戻ってきた指先が、ミーの指先に絡まり弱く握り返してくるものだから、窓の外の流れる景色を見るかのように顔を窓のほうに向けて空いた手で口元を隠した。
ボスにどう報告してやろうか上機嫌の隊長と、年端もいかないこんな少女のずば抜けた実力を目の当たりにし複雑な表情をしている隊員と、流れていく街灯を眺めながら体温を取り戻してく手を握るミーと、静かに気持ちを落ち着かせているコロンと。
それでも静かに車に揺られながら、アジトに戻るのだった。





「……報告書書かないといけないの、面倒くさいね」
「眠いですよねー、明日でもいいって言ってましたけど」
「忘れそう」
「……そのタイピングの速さならすぐ終わるんじゃないですか」
「終わるけど……なんか楽にできる方法考えたいなあ」

部屋に戻りたかたかと軽快にキーボードを鳴らしながら爆速で文字を打ち込んでいくコロン。
ミーは今回見ていただけなので報告書に書くことも大してないけど、メインで仕事をしたコロンは色々と書くことも多かろう。
ブルーライトに照らされた顔つきはもう活動限界に達していて眠そうだ。
もはや明け方の時間帯だ、当然と言えば当然である。
……ちゃんと眠たそうでよかったですよ。

「……暇なんですけど、聞いてもいいですかー」
「ん？」
「初めてのお仕事の感想。嫌ならいいですけどー」
「……ああ、人を殺めた感想？」

淡々と言うじゃないですか。
キーボードを打つ手は止めないままちろ、と目線だけこちらにやる表情は、いつも通り落ち着いている。
ミーは背もたれに寄りかかり両腕を上に伸びをしながら、何でもないことのように声を出す。

「ミーはぶっちゃけ他人のことなんてなんとも思ってないですけど、アンタそういうタイプでもないと思ってたので。単純に気になりますー」
「んー……、やらなくてすむなら正直やりたくないけど、こうなっちゃったら仕方ないかなって思ってる」
「割り切りました？」
「分からないけど……。今日、思った通りに銃を扱えたのは、ちょっとわくわくしてた……かも」
「……ふーん」

それならミーも恨まれなさそうでよかったでーす、と言い残してミーは報告書を送信し一人ベッドに向かう。
コロンがここに来るまでは報告書も手書きだったらしいですけど、コロンはさっさか報告書を管理するシステムをクラウドに構築して電子化してしまった。
手書きなんて面倒くさすぎるので助かりますー。
コロンも初めての報告書を書き終えたらしく、自分で組んだらしい超コンパクトなノートPCをぱたんと閉じて首を回しながらベッドに向かってくる。
いやもう終わったんですか、書けてなくて怒られても知りませんよ。
……アンタに限ってそれはないか。

「なんで恨むの？自分が？」
「いや、ここに連れてきちゃったのミーなんで」
「あぁ……そうか。許さん」
「えー」
「嘘だよ」
「ですよね」

もそもそと布団に潜り込みさっさと目を閉じるコロン。
その呼吸は穏やかだし、今にも寝行ってしまいそうだ。
枕に広がった髪からふわりとほのかにシャンプーの香りがして、ミーも目を閉じる。

「お疲れ様。おやすみ」
「おやすみなさいー。ミーは昼まで寝るんで」
「うん、自分も寝ると思う」

くつくつと二人して喉を鳴らして笑い、やがてコロンは寝息を立てる。
……うん、ちゃんと眠れてますね。
一安心して、遅れて自分も眠りにつくのだった。


挿絵もあります。
🐰、初めての任務。