episode.07「優しい人①」






——デートしてよ。俺と



冗談であってほしいと思ったけど、木兎さんはいつだって本気な人だから、今回もきっと大真面目にそう言ったんだと思う。

あれからずっと、私はそのことばかりを考えてしまって、勝手に一人で緊張している。


本当に？私が、木兎さんと？デートをするの？

デートなんて、もしかしたら私には一生縁がないものかも、なんて思っていたから、少しもピンとこない。


そもそも、デートって何するの？

木兎さんは、私とデートして楽しいの？






「お、今日も読書か！」



教室の入口から大きな声が響いて、体がビクッと反応する。

やってきた木兎さんは慣れたように私の前の席を跨いで腰掛けた。



「読者の秋だな」

「こ、こんにちは」



私は読んでいた本をパタンと閉じた。



「隣町に新しくできたでっけー本屋、行ってみねえ？」

「えっ」

「色々探したんだ。苗字と楽しくデートできそうなところ」

「っ…！」



驚きと嬉しさと緊張
全てが同時に湧き上がる。

その本屋のことはもちろん知っていて
近々行ってみたいとは思っていたけど
まさか木兎さんがそこを提案してきてくれるなんて。


だけど、いざ”デート”となると安易に一歩を踏み出せない。

いくら行ってみたい場所だとしても、男の人と2人きりとなると……



「まぁ他に行きたいとこあるなら、そっちでもいいけどな」

「いえ、本屋がいいですっ」



あぁ、つい本音が口から出てしまった。

木兎さんの瞳が嬉しそうにキラリと光る。



「今度の日曜、部活休みなんだ。体育館の点検とかで。その日は？」

「え？日曜？は……たぶん暇ですけど」

「うっし！決まり！」

「いえっ、でも私やっぱりデートなんて——」



と、私の言葉を遮るように、始業を告げる鐘が鳴り木兎さんは席を立った。



「じゃ、日曜10時に駅前な！」

「えっ、でも…」

「待ってるからな！」

「えー………」



いつもの元気な笑顔を残して、行ってしまった。






ーーーーーーーーーー







前日まで悩みに悩んで、結局決心できないまま。
木兎さんは学校で会うたびに「楽しみだなぁ」と言っていて、はっきりと断ることもできずに当日の朝を迎えてしまった。


”デート”は怖い。
学校の外で、一日中2人きりなんて緊張するし、どのように振る舞ったら良いのかわからない。

一方で、不思議と少し楽しみにしている自分がいる。「相手が木兎さんなら…」と思っている。
だから、断ることができなかったんだ。


支度を済ませ、鏡に写る自分を入念にチェックをした。
緊張から表情が固く引きつっている頬を、両手でぐりぐりとほぐす。


「よし！」と気合いを入れたタイミングで、コンコン、とドアがノックされ開いた。



「お姉ちゃん…」



妹が、体を震わせながら悲痛な表情を浮かべて立っていた。



「えっ、何？どうしたの？」

「熱っぽい…つらい……」

「うそ！とりあえず寝て寝て！」



ベッドに寝かせ、体温を計ると38度超えの熱。ゲホゲホと苦しそうな咳も出ている。

氷枕を用意し、熱を下げる薬を飲ませた。



「病院行く？」

「ううん。寝てれば大丈夫だと思う」



今日は朝から父も母も出かけてしまい、家の中は私と妹の2人きり。

もう中学生とはいえ、具合の悪い妹をひとり残して出かけるのは少し心配だった。



「………」



——日曜10時に駅前集合な！


木兎さんの嬉しそうな笑顔が頭を過ぎる。



「……お姉ちゃん、出かけるとこだったんでしょ？行っていいよ？」



布団から顔を出し、申し訳なさそうに見上げてくる妹に笑顔を向けた。



「大丈夫だから、寝なさい」

「……ありがとう」



しばらくすると薬が効いてきたのか、妹が眠ったのを確認して、部屋を出た。

キッチンでお粥を作りながら、落ち着かない時間を過ごしていた。
時計の針はちょうど10時を指している。


連絡を入れるべきだと思ったけど、そういえば木兎さんの連絡先がわからないことに気付いた。
これまで連絡する用事がなかったし、いつも木兎さんの方から会いに来てくれたから、必要性を感じなかった。

赤葦君ならきっと知っているだろうけど、その赤葦君の連絡先も知らない。

すずちゃんなら、赤葦君と連絡が取れるだろうか？
でも2人に迷惑をかけてしまうし、木兎さんとのデートのことを知られてしまうのは……なんだか恥ずかしい。


うじうじと悩んで、ただ時間だけが過ぎていく。



「……ただ誘われただけで、必ず行くって約束はしてないし…」



ポツリと言い訳のようなひとりごと。



「明日学校でお詫びすればいいかな」



胸は痛むけど、この状況だから仕方ないと思うようにした。







正午。

妹の様子を見にいくと熱は少し下がっていた。



「お粥あるけど、食べられそう？」

「うん。お腹すいた」

「待っててね」



鍋のお粥を温め直していると、玄関の開く音。



「ごめんねー！！」

「大丈夫だよ。おかえり〜」



妹のことを連絡しておいたので、母が早めに帰ってきてくれた。



「ありがとうね、名前。あとはお母さんやるから」

「大丈夫。お粥届けてくるよ」

「いいからいいから！出かけるとこだったんでしょ？」



時計を見ると12時半。

さすがにもう帰ってるだろう。



「出かけるつもりだったんだけど、もういいの」

「そう？せっかく可愛い格好してるのに」

「！」



そうだった。
少しだけ楽しみな気持ちから、いつもよりオシャレにも気合が入っていた私。



「………」



正直に言うなら


木兎さんと”デート”


してみたかった。



それに、ずっと胸の奥に引っかかっている何気ない一言。


——待ってるからな！


彼のことだ。

今も、待ってるかもしれない。



「………やっぱり行ってくる」

「うん、いってらっしゃい」



家を飛び出して最寄りの駅まで全速力で自転車を走らせた。
そこから電車に飛び乗り、待ち合わせ場所まで3駅。

13時を過ぎていた。約束の時間から3時間。普通なら待っていられない。


きっと、いない。

でももしかしたら、いるかもしれない。

その可能性が少しでもあるなら、行かなきゃいけない。


そう思った。







足早に改札を通り、駅前に出た瞬間


息を呑んだ。



「いた……」



ロータリーに並ぶベンチのひとつに見慣れた人影。