番外編 〜あの時の木兎さん その3〜 ※赤葦視点




春高予選に向け毎日練習に励んでいる中
体育館の設備点検のため、久しぶりに日曜に休みがあった。

次の日の部活では「友達と遊びにいった」だとか
「結局、市民体育館へバレーしに行った」だとか
部員たちが久々の休日の報告をしあっていた。

そんな中



「昨日はすげーいい休日だった！」



木兎さんは誰よりも満足げな笑みを浮かべている。

苗字さんと2人で出かけることができて、いわゆる”初デート”を楽しんだそうだ。

正直、俺は驚いた。



「休日に2人で会うなんて、そこまで関係が進んだんですね」

「そうなんだよ。俺、頑張ったよな」

「はい、頑張りましたね」



本当にそう思う。

木兎さんが猛アタックしている姿はもはや日常茶飯事だったが、苗字さんの方はいつもほとんどノーリアクション。
むしろ、木兎さんのアピールを少し困っているようにも見えていた。

それがまさか、デートの誘いを受けてくれるなんて。

このまま関係が進めば…と希望が見えてきている。



「もしかして、付き合えそうなんですか？」



自信満々に、木兎さんはグッと親指を立てた。



「作戦があるんだ」

「作戦？」

「俺、考えたんだ。”押してダメなら引いてみろ”って言うだろ？俺は苗字と付き合いたい一心で、ちょっと押しすぎてたとこあるから」



自覚あったんだ……



「引いてみることにした！」



もう一度、木兎さんはグッと親指を立てる。



「えっと…具体的には？」

「俺からは会いに行かない！」

「はぁ」

「学校で見かけても、話しかけない！」

「なるほど」



すごく単純だ。

しかし、木兎さんなりに一生懸命考えたんだろうし、俺ができるのは見守ることだけだ。





ーーーーーーーーーー






それから数日後の放課後。

部活へ行く準備中、苗字さんが俺に声をかけてきた。



「……木兎さんは元気？」



驚きのあまり、一瞬言葉を失った。


元気は元気だけど、毎日苗字さんのことばかり聞いてくるよ。苗字さんは教室で元気に過ごしてるか、とか、寂しそうにしてないか、とか、俺のこと気にしてないか、とか。会いたい会いたいうるさいくらいで……と、そう言いたい気持ちをグッと堪えて、笑顔を作る。



「すごく元気だよ。調子もいい」



ごめんね、苗字さん。
木兎さんの努力が水の泡になってしまうから、本当のことは言えないんだ。


申し訳ないと思いつつ体育館へ行くと、当の本人はものすごくしょぼくれていた。


すごいですよ！木兎さん！
まさかの効果てきめんです！と、伝えたい気持ちを抑え、冷静に声をかける。



「どうしたんですか？木兎さん」

「苗字のことだけどさ……」



まぁ、そうだろうと思ったけど。



「今”押してダメなら引いてみろ作戦”の真っ最中だろ？」

「そんな作戦名だったんですね」

「だけどさ、俺から会いに行かないと苗字から来てくれることなんてないし、全く会えないことに気付いた……」

「……まぁ、それは寂しいですね」

「そうなんだよ！寂しいんだ！明日あたり、昼飯誘うかな」

「えっ、その作戦、まだ一週間くらいですよね」

「えっ、まだそれしか経ってないの？」

「もう少し耐えてみたほうが……」

「でも、そろそろ限界だ……」

「………」



——木兎さんは元気？


苗字さんのあの様子は、絶対に木兎さんを気にしていた。
このよくわからない作戦、確かに効果はあるように感じる。

きっともう少しです、木兎さん。



「もう少し頑張ってください。もしかしたらそろそろ苗字さんも、木兎さんのことが恋しくなってくるかもしれません」

「本当か？」

「本当です。あと一週間は我慢してください。俺を信じて」

「赤葦、今日もカッケーな！」






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一週間後。

部活にやってきた木兎さんは、いつも以上に元気だった。



「赤葦！お前の言うとおりだったぞ！！」



これはきっとまた、苗字さんの話だろう。



「今日の昼休み、苗字が俺に会いにきてくれた！」

「それはすごい！よかったですね」



まさか本当に”押してダメなら引いてみろ作戦”がうまくいくなんて。



「俺に会えなくて寂しかったんだってよ」

「すごい進歩ですよ。本当に」

「でもギューはさせてくれなかった」

「大丈夫。それもきっと、時間の問題です」

「だよな！！この勢いで全国優勝だ！今の俺、最強！！ヘイヘイヘーイ！！」



それからの木兎さんの調子の上がり方はすごかった。苗字さんに感謝だ。

そんな木兎さんに釣られるように、全体の士気も高まる。チームの雰囲気はとても良い。


いよいよ、春高が始まる。