episode.03「噂」






「なー結局俺、一瞬しか見れなかったんだけど。座敷わらし」



部活へ向かう途中、夜久は拗ねたように頬を膨らませた。

結局”座敷わらし”こと苗字名前は、ホームルームの途中で保健室へ消えたまま戻ってくることはなかった。



「まぁ、同じクラスなんだし、これから毎日会えるだろ」

「だなー」


「おっす」



途中の廊下でクラスの違う海と合流し、体育館へ向かう。



「なぁなぁ！うちのクラスにいたんだよ！例の座敷わらし！」

「おぉ。じゃあ今年こそは全国制覇間違いなしだな」



2人の呑気な会話を聞き流しながら、朝のクラスメイトの話を思い出していた——



「噂？」

「パパ活してるだとか、年偽って夜の店で働いてるとか」

「あ？なんだそれ。デマだろ」

「わかんねぇけど、俺去年も同じクラスだったけど、学校来ないこともよくあったよ。出席日数ギリギリなんじゃね？」

「へぇ〜。まぁ俺は別にそういうのどうでもいいわ。お前も、そういうことあんま言いふらさねぇ方がいいぞ」

「お、おう」



無性に腹が立った。

親しい友人というわけでもない。
声をかけたのも今日が初めて。
名前も今さっき知ったばかり。

だけど、あいつは俺たちとずっと一緒に戦ってきた。チームメイトではないが、言ってしまえば”戦友”。

いつの間にか、そんなふうに思っていたから。


そいつを悪く言われたようで、胸糞悪かった。







次の日も

その次の日も

苗字は学校に来なかった。









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3年になって4日目の朝。


朝練を終え、夜久と教室へ向かっている時だった。



「なぁなぁ、今日は来てると思うか？」

「あ？」

「座敷わらし」

「夜久、お前いい加減その呼び方やめろ」

「えーっと名前なんだっけ……そう！苗字だ！苗字名前！」

「………あ」

「あ？」



夜久が大声で名前を呼んだ廊下の向こうで、驚いた顔でこちらを見ている苗字と目が合った。



「お！噂をすれば！今日は来たんだなー！」



夜久が嬉しそうに手をあげると苗字は思いっきり頭を下げた。



「あ、朝練お疲れ様ですっ。し、失礼しますっ」



そして先に廊下を早歩きで進み、教室に入ってしまった。



「……なぁ、あいつってもしかして変なヤツ？」

「……かもな」



つい、足早になって追いかける。

夜久が後ろから「あ、待てよ！」と声をあげていたが、かまうことなく教室に入った。

迷わず向かったのは、自席で荷物を出している苗字のところ。



「何で休んでたんだ？」

「っ…黒尾君っ！」



顔を上げた苗字は、俺を見るなりひどく驚いた顔をした。



「具合でも悪かったのか？」

「いえ、私のことはお気になさらず……」

「お前、いつも俺らの試合見に来てたよな？」

「えっ……」


「なぁなぁ、苗字ってバレー好きなんだよな！？マネとかやらないの？つーか何で昨日まで休んでたんだ？風邪か？もういいの？」



いつの間にか俺の隣に来ていた夜久が話に割り込んでくると、質問攻めにあった苗字は再び固まった。



「やっ……！！」

「や？オイ何だよ。どうした？」

「……ご、ごめんなさい、失礼しますっ」



と、突然立ち上がって、教室を出ていった。



「……やっくん、グイグイ行きすぎよ。質問しすぎだし」

「そう？お前も何か色々聞いてたじゃん」



また、逃げられた。