episode.08「高三の春」






高二の終わりに


カナコちゃんに別れを告げた。



「他に好きな子ができた」



付き合って3ヶ月程度だったけど、彼女の時間を奪ってしまったのは事実。
深く頭を下げて、誠心誠意詫びるしかなかった。



「本当にごめんなさい。別れてください」

「ひどい！最低！」



突然、左頬に痛みが走る。

叩かれた。でも、想定内だ。
叩かれても仕方のないことを、俺はしてしまったから。

静かに顔を上げると、可愛い顔が涙でいっぱいになっていた。



「わかってた……及川君が、全然私のこと見てくれてないことくらい。でも、いつかはきっと…って、思ってたのに……」



俺も、君のことを好きになれていたらどんなに楽だったことか……



「……本当に、ごめん」



ひたすら謝ることしかできない俺を残して、彼女は背を向け走って行ってしまった。


これで良かったんだ。と、自分に言い聞かせる。

名前のことを想いながら、彼女と一緒にいることはできないんだから。


と、後ろから足音が響いた。



「……うわ…」



振り返ると、そこに名前が立っていた。



「徹、大丈夫？」

「見てた？」

「ごめん…ゴミ捨ての帰りに、たまたま通りかかって」



よりによって……なんで？

こんなのもう、笑うしかない。



「話は？聞こえた？」

「ひどい！最低！ってところから」

「格好悪いよね。笑っていいよ」



そう言う俺に近付いてきた名前は、腕を伸ばして俺の左頬に手を当てる。



「これ、赤く手形残るヤツじゃない？冷やさないと」

「そうだね」



心配してくれている。

と思ったら、静かにクスクスと笑い出す。



「？」

「っ…ごめん、我慢できない。あはははっ！」



そのまま大口開けて笑いだした。



「ちょっと、本当に笑うなんてひどい」

「別れ話で平手打ちって！ドラマみたい！カナコちゃんて結構気の強い子だったんだね」



ポカンとする俺の顔を見て、お腹を抱えて笑っている。



「徹、浮気でもしたの？」

「まぁ…そんなとこかな」

「あらら。それは最低だ。もっと殴られてもよかったのに」

「そうだね」

「ほら！もう元気出して！ちゃんとケジメつけたなら、もういいじゃん」



「戻るよ！」と言いながら、俺の背を押して歩かせる。

そうだ。ケジメはつけた。
どうしようもないことだともわかってる。

けど……



「俺って、本当最低……」

「徹がすっごい落ち込んでる。新鮮！」

「もうちょっと慰めの言葉とかないわけ……」



誰のせいだと思ってるんだよ…と呆れる。

でも、能天気な明るい態度に救われている俺もいる。





彼女と別れて、これまでの日常が戻った。


相変わらず、皆とバレーばかりして
名前とまっつんの邪魔をするように5人で過ごして


俺たちは3年になった——






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「あれ、徹！」



新学期。
新しいクラスに入ると、真っ先に名前が駆け寄ってきた。



「同じクラス？」

「そうみたいだね」

「はじめは？」

「隣の5組。まっつんは？」

「1組だって。結局一度も一緒になれなかった」



少し不貞腐れている名前を前に、俺は心の中でガッツポーズを作る。

だって、これはもう、神様が味方してくれてるとしか思えない。

“頑張ってもいい“って言ってくれてるんだ。



「いいじゃん。俺がいるんだから」



少しだけ攻めたセリフ。

まっつんがいなくても、俺がそばにいる。
俺がいれば、寂しくないでしょ。
そんな意図を含めた。
きっと普通の女の子なら、ちょっとときめいたりしてくれるようなセリフ。



「徹の顔は見飽きた」



……名前は普通の女の子じゃなかった。



それでも、クラスが同じになると一緒にいる時間は自然と増えた。

女友達が多くて、クラスでの人望も厚い。
意外と勉強ができること。
時々出る、そそっかしい一面。

教室での名前はどこか新鮮で、まっつんへの罪悪感を感じつつ、名前のことばかり見ていた。


自分の気持ちに正直に、本気になると決めてから、他の子からの誘いは全て断るようにした。



「及川君、久しぶりに遊び行こうよ」

「ごめんごめん。主将になったし、色々忙しくてさ」

「彼女と別れたのに、全然相手してくれないよね〜」

「バレーに集中したいんだ。ごめんね」

「つまんな〜い」



距離を取るようになると、自然と女の子達は離れていった。

これでいい。


俺は、俺の一番大事な子だけを大切にしたい。





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ある日の昼休み。

どこか動き足りなくて、俺は校庭を走っていた。



「ハァ…ハァ……」



何周したかわからない。
さすがに限界を感じて、水道で顔を洗う。
冷たい水がほてった肌に心地いい。

タオルで拭いて顔を上げると、遠くに人影が見えた。

目を凝らす。

人通りのない校舎の陰。
男女のシルエットが重なっていた。


手に持っていたタオルが、ひらりと足元へ落ちた。


その男女は、まっつんと名前で


2人がキスしているように見えたから。


俺は水道に隠れるようにしゃがみ込む。
落ちていたタオルを拾って、強く握った。
その手は震えている。



「……ははっ…」



乾いた笑いが漏れた。

だって、おかしくて笑うしかない。
何が“神様が味方してくれてる“だよ。
そんなわけないじゃん。

これは天罰だ。

友達の彼女に恋してしまった俺への、神様からの天罰。






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「徹！体育館！行くよ！」



その日は気付いたら授業が終わっていて、荷物を持った名前が俺の席にやってきた。



「あ、うん」



その顔を直視できなかった。

頭ではわかってたはずなのに。
付き合ってたら”そういうこと”もしてるって。

けど、いざ目にしたらダメージは思った以上にデカくて。


あんな場面、見たくなかった。









「見ただろ。昼休み」



部室で隣で着替えるまっつんが、小声でそう話しかけてきた。



「えっ」

「チラッとしか見えなかったけど、あれ、お前だったよな」



やっぱりしてたんだ。キス。

確かに名前は俺に背を向ける形だったけど、まっつんはこちらを向いていた。

つーか俺に気付いたんならすぐ離れるべきだろ。あー腹立つ。



「もう！そうだよ！学校でああいうのやめなよね」

「ごめん。気をつける」

「やけに素直だね」

「まぁな。悪かったよ」



支度を終えたまっつんはタオルを手に部室を出ながら



「……見たくなかったよな。特にお前は」



最後にそう言った。

どこか神妙な面持ちで、叱られた子供のような。
そんなまっつんを見て思った。


俺の気持ち、知ってるんだ。



「まっつん！」



すぐに追いかけて、体育館へ行く途中でまっつんを呼び止めた。



「ごめん！！」



まっつんの彼女を好きになってごめん。
黙っていてごめん。
裏切ってごめん。

謝ることが多すぎて、誠心誠意頭を下げた。



「別に。謝ることじゃないし、遠慮もしなくていいから。お前の好きなようにすればいいよ」



返ってきた言葉は意外なほどに優しくて、顔を上げると、いつものようにまっつんは穏やかな表情をしていた。



「俺も、遠慮しない。名前ちゃんを繋ぎ止めておけるよう、今必死だし」

「まっつんはそんな必死になることないじゃん。ラブラブじゃん。学校でチュウしちゃうくらい」

「先のことなんて、誰にもわからないよ」



遠くを見て言ったまっつんの言葉は、妙に説得力があった。

まっつんの不安が伝わってくるのと同時に、俺にも希望はあると思わせてくれる、不思議な感覚。



「だから……この先どうなっても、お互い恨みっこなしな。そんで、何があっても俺たちはずっと友達だからな」

「うわ、そんな恥ずかしいセリフ、よく堂々と言えるね」

「名前ちゃんのことも大事だし、同じくらいお前のことも大事だからだよ」

「まっつん、カッコいい」

「茶化すな。もう行くぞ」



本当に、心底格好良いヤツ。

かなうわけない。

名前が、こんな完璧な恋人と別れて、俺と一緒になるわけがない。


それでも、諦められない。


どうにか自分のモノにしたい欲が止まらない。



ひたすらバレーボールと恋にもがく


最後の1年が始まった。



それが、高三の春の話。