episode.03「高二の春①」






インターハイ予選、春高予選、合宿や練習試合への遠征と、目まぐるしい毎日を必死に過ごしているうちに、あっという間に高校生活も1年が経ち、私たちは2年になった。

強豪であるうちの男子バレー部には今年も多くの新入部員が加わったが、相変わらずマネージャーは私ひとり。

忙しくもやりがいがあり、そこに約1年やってきた自信もつき、大変さよりも楽しさの方が勝って頑張れている。



「キャプテン、そろそろ行ってきますね」

「おう！よろしくな！」



部活の途中、出かける準備をしていると、ボールをつきながら徹が声をかけてきた。



「何？どっか行くの？」

「うん！いつものスポーツショップ。新入部員の皆の練習着、予約してあるから取りに行くの」

「ふーん。ひとりで平気？」

「たぶん。持ちきれなかったら最悪2往復かな」



靴を履きながら苦笑いを浮かべる。
徹かはじめに手伝ってもらおうと思っていたけど、今日は急きょ練習試合が入ってしまったので、レギュラーである2人には頼めなくなってしまった。

こういう時は、マネージャーがもうひとりいてくれれば…と思ってしまう。



「その辺の1年連れていけば？」

「監督が、今日は新入部員の力も見たいっていってたから……」


「俺、一緒に行こうか？」



私と徹の会話が聞こえたのか、松川君がひょっこりと顔を出した。



「たぶん試合出ないし」

「え、でも……」

「よかったじゃん。そうしてもらいなよ」



徹が私に向かって含み笑いをする。



「キャプテンに言ってくる。そこで待っててな」



松川君はそう言ってキャプテンのところへ行った。


まさか、2人で行けるなんて……

つい、口元が緩んでしまう。



「……顔に出てる」



徹にプッと笑われた。



「ほっといて！」



私は外に出て、松川君を待った。


松川君とは相変わらず、私の片想いが続いている。

でも、以前のように緊張することはなくなり、普通に声をかけられるようになったし、松川君からも話しかけてくれたりするようになった。

やっと″友達″や″チームメイト″という言葉が似合う間柄になれたと思う。

近付いた距離。
その分、松川君への気持ちも大きくなっている。







「幼馴染ってどうなの？」



スポーツショップへの道を2人で歩いている時、松川君から唐突に言われた。



「え？」

「及川と岩泉とずっと一緒なんだろ？俺そういうのいないから」

「あ、そうなんだ」

「やっぱり特別？」

「うーん…特別は特別だけど、もう2人とも私にとっては家族みたいな感じかな。遠慮も何もないし」



松川君と、徹とはじめの話をするのは初めてだったから、なんだか少し意外だった。



「でも苗字さんだけ女なわけじゃん」

「まぁ、そうだね」

「漫画とかドラマだと、そういう場合どっちかと付き合ったりするだろ。そういうの、ないのかなって」

「徹かはじめと？付き合う……？」



少し想像してみると、我慢できずに思わず吹き出してしまった。



「ふふっ、ないない！考えられない！」

「そういうもんか」

「2人は恋愛対象にはならないかな」

「なら良かった」



小さく聞こえた最後の声。



「……えっ…」



聞き間違いかもしれない。けど、思わず立ち止まってしまう。

と、松川君も立ち止まり、真っ直ぐに私の方を向いた。



「とりあえず、今度どっか行こうよ。及川も、岩泉もなしで」



切れ長の瞳が私を見据える。

吸い込まれそうになり、動けなくなる。



「………行く」



そう返すと満足げに微笑んだ。



「うん」



びっくりした。
まさか、松川君の方から誘ってくれるなんて。






ーーーーーーーーーー






週を跨いだ月曜日。

部活が休みなので、放課後に松川君と出かけることになった。


授業が終わるなり、そそくさと教室を出る。
徹やはじめ、花巻君に会ってしまったら「俺も行く」なんてことになりかねないから。

昇降口を出て、待ち合わせている校門前へ向かうと、すでに松川君が待っていた。

手を振って駆け寄る。
なんだかこれからデートに行くカップルみたい、なんて胸が高鳴った。



「お疲れ」

「お待たせ。どこ行く？」

「駅前に新しくできたカフェ知ってる？」

「あ、パフェの種類がすごく多いって話題のところでしょ？気になってたの」

「ちょうどよかった。決まりだな」



今日はバレー部の皆はいなくて、2人きりで
ジャージじゃなくて、制服で隣を歩いて
体育館でなくて、おしゃれなカフェに行く。

いつもと違う。特別な時間。



お店に入ると、そこは落ち着いた雰囲気で、松川君にぴったりだと思った。

窓際の席に向かい合って座り、松川君はブラックコーヒーを、私はミニサイズのいちごパフェを注文した。



「小さいので良かったの？」



コーヒーを啜りながら松川君は私のパフェを見てそう言った。



「うん。食べ切れるかわからないから」



そう答えながら一口食べる。
クリームの甘味が口いっぱいに広がって幸せ。

大きいサイズでもきっとペロリと食べ切れるけど、好きな人を前につい遠慮してしまった。



学校生活のこと、友達のこと
新チームのこと、ゴールデンウィークの合宿のこと
話に夢中になっているうちに、気付けば日が暮れはじめていて、私たちは店を出た。



「今日、ありがとうな。あの店行ってみたかったんだけど、野郎と行くようなとこじゃないし、ひとりで行くのもな……だから、苗字さんが付き合ってくれて助かった」



……なんだ、そういうことか。

私を誘ってくれたのは、ただあのカフェに行く相手を探してただけだったんだ……



「……ていうのは口実で……どこでもいいから、2人になりたかったんだ」

「！」



続いた言葉に、思わず松川君を見上げる。

夕陽に照らされる彼の顔はどこか緊張気味で、いつもの余裕は感じられなかった。



「ごめん、送っていくから、もう少し話せる？」



ただ、頷くことしかできない。

あんな言葉、期待してしまって止まらない。





駅前の通りから少し外れた小さな公園。
そこのベンチに隣同士で座った。





「俺、苗字さんのことが好きだよ」




松川君らしい、落ち着いていて静かな告白。



「及川と岩泉の幼馴染って聞いて、どっちかと付き合ってるもんだと思ってたけど、違うって知った時は安心した。でも苗字さん可愛いから、正直焦ってんだよね」

「えっ、そんな……」



そんなふうに思ってくれていたなんて……と、胸がいっぱいになる。



「俺と付き合ってもらえませんか？」



大きく開いた手が差し出される。

私は緊張で少し震える手を、恐る恐るその手に重ねた。



「私も最初から、松川君が好きだった」



下からギュッと握られて、熱い手のひらの熱を感じた。



「すっげぇ嬉しい。ありがとう。大事にする」



優しい笑顔に目を奪われる。

まだ自分に起こっている事態に困惑していた。


ただの部活仲間でなく、友達以上の関係になれたら……って

ずっと夢見ていたことが、まさか現実に起こるなんて。



「はー……緊張したー」



そう言って笑う松川君は、普段の大人びている彼とは違って

そんな姿にまた心臓が跳ねる。



片思いしていた憧れの彼が、恋人になった。




それが、高二の春の話。