episode.09「一番かっこいい」






午前10時。
市民体育館へ足を運ぶと、京谷君の言っていたとおり、社会人チームの練習が行われていた。

キュ、キュとシューズが床に擦れる音、ボールが跳ねる音、気合いの掛け声が開け放たれた体育館の扉から響いてくる。

誘ってもらえたことが嬉しくて、思い切って来てしまったけど、今になって緊張してくる。

ただの見学とはいえ、これまで全く縁のなかった世界に飛び込むような気持ちだ。


扉の端から少しだけ顔を出して中を覗くと、男女関係なくたくさんの人が集まっていた。

皆がスポーツウェア姿で、腕と脚にはサポーターを着け、各々の練習に励んでいる。

ひとりだけ場違いな居心地の悪さを感じ、目を凝らして京谷君の姿を探したけど、それらしき人は一向に見つからず、心細さを感じ始める。

と、扉のそばに立っていた人に声をかけられた。



「お、見学かな？」



お父さんくらいの年齢に見える男の人。
無精髭を撫でながら優しい笑顔を向けてくれた。



「こ、こんにちは」

「こんにちは。興味あるの？バレー」



何と答えたら良いのかわからず固まってしまった。

見学は見学だけど、別にバレーをやりたくて来たわけではなくて…
でも、よく考えたここにいる人たちは皆、真剣にバレーに打ち込んでいる人たちで…
「好きな人を見たいから来ました」なんて口が裂けても言えない…



「えっと……」

「俺の連れっス」



言葉に詰まっていると、突如隣に現れた京谷君。

首にスポーツタオルをかけ、額には汗が光っている。



「悪い。走り行ってた」



言いながらスニーカーからバレーシューズへと履き替え始めた。

途端にホッとした。


それに


——俺の連れっス


……なんか嬉しいな。



その様子を見て、横のおじさんは嬉しそうに笑った。



「へぇ〜賢太郎の！どうぞ、入って見ていきな」



促されるままに体育館に入らせてもらい、隅の方で腰を下ろす。

最初は「誰？」「賢太郎の友達だって」と少しの注目を浴びてしまったけど、数分もすれば皆はバレーに夢中になっていて、居心地の悪さはなくなった。



「賢太郎！もっと周り見ろ！」

「うっす！！」


「前、前！サボってんじゃねぇぞ！」

「はい！！」



コーチに厳しくされながらも、ひたむきにボールと向き合っている京谷君の姿はとても新鮮だった。

普段の学校生活では見られない好きな人の一面に胸が躍った。



「ナイスキー！賢太郎！」

「今のすげーインナーだったな！」



スパイク練習になると一層生き生きとして
気持ちよく決めると、拳を握り大口を開けて子どものように笑っていた。


あんな楽しそうな表情の京谷君は初めて見た。


ここではいつも、あんなふうに笑っているんだ。


あの笑顔を見られただけで、勇気を出してここに来られてよかったと思える。



私は今日、好きな人が一番かっこいい姿を見ることができた。







ーーーーーーーーーー







「お疲れ様。すごかったね」



休憩時間に入り、体育館前の木陰で腰を下ろした京谷君に用意してきたスポーツドリンクを手渡しながら隣に腰掛ける。



「おう、さんきゅ」



京谷君はそれを半分ほど一気に喉へと流し込んだ。



「バレー、楽しそうだった」

「まぁ、うまくいかねぇとイライラするけど、基本面白ぇ」



朝からロードワークした後にあれだけの練習をこなして、汗もたくさんかいて、体は疲れているはずなのにどこか楽しそうで

そんな様子の京谷君に今なら聞けると思った。

今まで気になっていたけど、なんとなく触れてはいけないと思っていたこと……



「……部活には戻らないの？」

「あ？」



案の定、京谷君の眉間には皺が寄った。



「ごめん、戻れって言いたいんじゃないの。矢巾君は怒ってたけど、何か理由があるなら無理に部活に行くことないと思うし。京谷君には今みたいに楽しそうにバレーしててほしい」

「………」

「私はバレーのことは何もわからないけど、でもね、たまたま同じ学校に集まった同年代のチームメイトと、今だけのチームでプレーができたら、それはそれで素敵なことだと思うんだ」

「！」



こんな偉そうなこと言って、怒られるかな？と思って顔を覗くと、京谷君は黙ったまま何か考えているような顔をしていた。



「おせっかい、ごめん…」

「いや……」

「学校でも京谷君がバレーしてるところを見たいと思っちゃったんだよ。ただそれだけ」



なにやら難しい顔をしている京谷君にニッと笑顔を向けると



「なんだよ、それ」



と、呆れたようにそう言って、少しだけ笑ってくれた。




その後、練習の邪魔にならないよう、休憩が終わる頃に私は帰らせてもらった。





次の日、そしてその次の日も
それから一週間、二週間が経っても
あのコンビニに京谷君が現れることはなくて

やっぱり余計なことを言ってしまったかな…と不安になり始める頃、京谷君から初めてのメールが届いた。




『部活戻ることにした』




たった一言の文面にすごくテンションが上がって、携帯を放り投げそうになった。


嬉しい。

すごく、すごく嬉しい。


京谷君が何かを吹っ切れて、部活に戻ると決意したこともそうだけど

それを真っ先に私に報告してくれたことが何よりも嬉しい。



『宇宙一応援してる！！！！』



と送り返したけど


返事はないまま、長かった夏休みが終わった。