episode.02「再び関わってしまった」






「名前〜、牛乳買ってきて。あと食パンも」



夕食後、ソファーでテレビを見ながらくつろいでいると、母にそう頼まれた。



「えー…」

「明日の朝の分がないのよ」

「ごはんでいいよー？」

「お母さんはパンがいいの。残ったお金でアイス買っていいから」

「……しょうがないなぁ」



”アイス”の三文字に釣られ、家を出た。

住宅街にある我が家。一番近いコンビニまで15分ほどの距離を歩く。

自転車の方が速いし楽なのだけど、なんとなく歩きたい気分だった。
静かな夜の雰囲気が好きだから。






「……悩むなぁ…」



早々にパンと牛乳をゲットし、アイスコーナーを覗き込みながら独り言が漏れた。

もらったお金から計算して、二つくらいは買えそうだから、ひとつは明日の分にして…

でも悩むー！


数分迷った結果、期間限定というカップアイスとお馴染みのサイダー味の棒アイスを選び、会計を済ませた。

しっかりと保冷バッグまで用意してきた自分を頭の中で褒めながらウキウキと店を出る。

と、ふと扉の横の人影が目に入った。

何気なく見たその人は知った顔で、思わず「あっ」と声をあげてしまった。
その声に反応した彼もこちらを見る。



「……よう」

「京谷君……こんばんは」



入口のすぐ横に大股を開いてしゃがみ、コンビニで買ったであろうチキンを片手に持っている。

何か話した方がいいだろうか…と悩んだけど、彼は何事もなかったかのようにまたチキンを頬張り始めたので、私もそのまま店を離れた。

びっくりした……まさかこんな場所で京谷君にばったり会うなんて。
彼の家もこの辺りなのだろうか？

矢巾君との、あの喧嘩は1ヶ月くらい前のことだった。
毎日同じ教室にはいても、話をすることも、目も合わせることすらなかったけど

……再び関わってしまった。

まぁ、挨拶しただけだけど。


そんなことを考えながら、家までの帰路を歩く。


と、ふと気がついた。

さっきからずっと、後ろから足音が聞こえる。

気のせいだろうか…
私が進む方向と同じ道を着いてきているような気がする。

振り返る勇気もなく、ただ家を目指して歩くことしかできない。


角を曲がると、やっぱり足音も曲がってくる。

え、怖い怖い…
コンビニだけだからいらないと思い、携帯電話は家に置いてきてしまった。

ここから家まではまだ距離がある。
走ってコンビニまで戻ったほうが安全かな…
と迷っていると、足音がすぐ隣まで追いついてきて、思わず身構えた。



「っ」

「こんばんはー」

「……あぁ、こんばんは！」



足音の正体は隣の家のおじさんだった。

知り合いだったことにホッと胸を撫で下ろす。
勘違いによる恥ずかしさと、おじさんへの申し訳なさも込み上げた。

と、突然ものすごい勢いでやってきた自転車が、キッと音を立てて私たちの真横で止まった。



「おっさん、こいつに何の用だよ」



自転車の主、それは京谷君だった。

どうして、ここに…？



「え？えっと…」



キッと睨みつけてくる京谷君に、隣のおじさんは困惑していた。



「すみません、何でもないです！行ってください！」



2人の間に立って頭を下げると、おじさんは会釈して先に帰っていった。



「隣の家の人なの」

「チッ。なんだよ」



京谷君はどこか拍子抜けしたように舌打ちをした。


もしかして……助けてくれようとした？



「あの……京谷君の家もこの辺りなの？」

「いや」

「じゃあ、なんで…」

「あのオヤジ、お前が帰っていくのと同じ方向行ったから。後つけてんのかと思って」

「えっと……心配して来てくれたの？」

「そんなんじゃねーよ」



京谷君は自転車から降りると歩き出す。



「家こっちか？」

「えっ」

「さっさと歩け」

「あ、ごめんなさい」



歩き出した京谷君を追って、自転車を挟んだ隣を歩いた。

信じられない。

あの京谷君が、家まで送ってくれるなんて。



「………」

「………」



2人の足音と、自転車の車輪が回る音がリズムよく住宅街の夜道に響く。

こんなふうに2人になったのは初めてだけど、不思議と居心地は悪くない。

目つきの鋭さも、威圧的な態度もそのままなのに、不思議と今は少しも怖いとは思わない。



「……ありがとう」

「あ？」

「本当は少し怖かったの。後ろからついてくる足音が。知り合いの人ってわかってホッとしたけど、今もまだ少しドキドキしてるから」

「……次はもっと明るい時間に済ませろ」

「うん…」



家までの道、交わした会話はそれだけだった。






「あの、もうここなので」



家の前で立ち止まると、京谷君は自転車の向きを変え、足を上げてまたがった。



「じゃ」

「あ、待って」



走り出そうとペダルに足をかける京谷君を制して、保冷バッグから棒アイスを差し出す。



「これ、送ってくれたお礼」

「いらね」

「もらってよ。すぐ食べないと溶けちゃうけど」

「いらねーって。すげぇ迷ってたろ。自分で食えよ」

「……え、見てたの？」

「こいつ、たかがアイスにどんだけ真剣に悩んでんだ、って思ってた」

「うわ、恥ずかしい」



京谷君からフッと息が漏れた。


暗くてよく見えなかったけど、もしかして笑った？



「じゃあな」

「私、京谷君のこと誤解してた」

「あ？」

「優しいところもあるんだね」

「……そんなんじゃねーって言ってんだろ」



ペダルに足をかけ、勢いよく漕ぎ出して京谷君は行ってしまった。



「また明日！学校でね！」



背中に向かって声をかけたけど特に反応はなく、届いたかどうかはわからない。