「家はどっちだ？」



エースの足であっという間に林を抜ける。



「もう降ろしてください。ここから歩きますから」

「このまま行った方が早ェだろ。家まで送ってく」

「……気持ちはありがたいですけど…雇われている身なので、詳しい場所は…」

「そうなのか」



彼らのことは信用できそうだけど、海賊に送ってもらったりしたら、きっと奥様に心配をかけてしまう。

何より、仕事をサボって海賊を見に行っていたなんて、旦那様に知られたら叱られる。



「じゃあ、ここまでな」



エースは商店街の外れにある噴水広場で降ろしてくれた。私が先ほど休憩していた場所だ。



「ありがとうございます。助かりました」

「また会えるか？」

「えっ……」

「おれたちはログがたまるまでこの島にいる。また会えるだろ？」

「えっと……自由に出歩ける身ではないから…街へ出るのも買い出しの時だけで……」

「次に街へ来るのはいつだ」

「3日後です」

「わかった。じゃあその日に、おれはここで待つ」

「え……」

「またな！」



エースは軽く手を上げると、行ってしまった。



……やっぱり変な人だ。







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「ただいま戻りました！遅くなり申し訳ありませんっ」



足を少し引きずりながらやっとの思いで丘の上の屋敷へと戻った。

旦那様の車はなく、間に合ったことに安堵する。

奥様はやはり心配してくれていたようで、車椅子で玄関先まで出てきてくれていた。




「ミドリ、よかったわ。心配して……まぁ！どうしたの？その格好。びしょ濡れじゃない！スカートも破れているし」

「すみません……」



奥様に″海賊″という言葉は伏せて事情を話した。

街でボヤ騒ぎがあり、スカートに火が燃え移ったため、やむを得ず水を浴びたこと。
火傷は医者に手当てしてもらった、と。


少しして帰宅した旦那様にも同じ説明をし、事なきを得た。






——夜。


部屋の机に置かれたままの新聞にはエースの記事。

こうして見ると、先ほどまで一緒にいたことが嘘のように思えてくる。


変な人だったけど



「……いい人だったな…」



生きてる世界が違う、手の届かない存在。

新聞を通して一方的に知った彼らのことを、そんなふうに思っていた。

だから、今日のことは夢のようだった。

ヒリヒリと痛む足が、夢ではないと教えてくれる。

思い出すと、まだ胸がドキドキする。


彼の笑顔は、私には眩し過ぎるほど光って見えた。



——また会えるか？



エース。



私も、またあなたに会いたい。