「海賊が好きなのか？」



話を聞いていたエースが笑顔を向けて聞いてきた。

ストレートな物言いにドキッとする。


″海賊が好き″


悪党のことをそんな風に思うなんていけないと思っていたから、今まで言葉にはできずにいた。



「えっと、好きっていうわけじゃ…」



そして今も、素直に認める勇気はない。



「でも、船に来てから楽しそうにしてるよな」



図星を突かれて再びドキッとする。
確かにこの船は、今まで想像の中でしかなかった海賊の暮らしを感じられて、正直ずっと胸が高鳴っている。

自由に動き回れたら、ゆっくり隅々まで見て回りたいほどだ。そしてこの船で旅をする皆とも話をしてみたい。



「好きなんだろ？」



この人の呑気な笑顔は、ごちゃごちゃと考えるのがバカらしく思えてくる。

私は観念して、コクリと頷いた。



「あなたたち海賊はいつも予想外の事件ばかりで、新聞でそれを読むのが楽しくて。この広い世界にはこんな面白い人たちがいるんだ、って、毎日刺激をもらってます」

「お前、退屈してるんだな」

「……そうですね。海賊に比べたら、私の生活なんてつまらないものなのかも」

「………」

「おら、薬塗るから氷どけろ」



薬を手にしたデュースがエースと場所を変わった。
赤く腫れた箇所に薬が塗られ、ガーゼを重ねて包帯が巻かれた。


手際よく両足の処置が終わるころ、突然医務室の扉が開く。



「一応着替えを持ってきたけど、あたしの服じゃ大きいかね。風呂も入っていくかい？あ、その足じゃ無理か」




頭にバンダナを巻いた恰幅のいい女性が顔を覗かせている。

女の人もいるんだ…
それに、船にお風呂もあるなんて…入ってみたい。
でもさすがに今日は…
あれ？って言うか、今何時？それに私の荷物は……



「やば！！」



海賊船と目の前の海賊たちに浮かれて、自分の仕事をすっかり忘れていた。思い出した途端、血の気が引いて顔が青ざめる。

時計を見ると、旦那様が仕事から帰ってくる時間が迫っていた。
買い出しからの帰りが遅くて、奥様も心配している頃だろう。



「私の荷物！！」

「ここにあるぞ」



エースは私だけでなく荷物まで運んでくれていたようで、ホッと胸を撫で下ろす。



「ありがとうございます！帰ります！！お世話になり…っ痛ぁ！！」



ベッドから焦って降りると、足にズキンと痛みが走る。動かせないほどではないが、いつものように歩くことは難しい。

と、ふわりと体が浮いた。



「急に忙しねェヤツだ。とにかく家に送ればいいんだな？」



再びエースの肩に担がれる。



「降ろしてください！歩けますっ」



この態勢、結構きついし、何より恥ずかしい。

お姫様抱っこ、とまでは言わないけど、せめておんぶとかさ…



「急いでんだろ？大人しく運ばれろ」

「………」

「ちょっと待ちなよ。髪も服も濡れたままよ？」

「でも、早く帰らないと……」

「薬を持ってけ。ちゃんと毎日塗れよ？」

「ありがとうございます」

「お大事にね〜！」



エースが持つ私の買い物カゴに、デュースは薬を入れてくれた。

わざわざ用意してくれた着替えを手に持ったまま、女の人も優しく笑って手を振ってくれる。

なんていい人たち。

これが本当に海賊？